Un sistema de despensa exitoso se diseña en función del espacio disponible, la cantidad de personas en el hogar y los tipos de alimentos que se consumen. Una despensa puede ser un armario, un estante o una habitación separada y se utiliza para almacenar alimentos no perecederos. Los diferentes tipos de sistemas de despensa incluyen estantes, cajones, armarios y estantes para colgar.
Los estantes son el tipo más común de sistema de despensa. El diseño típico de la despensa de estanterías tiene estantes estrechos desde el piso hasta el techo donde se almacenan los alimentos. Debido al peso de muchos productos enlatados, los estantes deben estar reforzados cada 8 a 10 pulgadas para que no se doblen en el medio. Un sistema de despensa con estantes abiertos funciona bien para hogares que consumen muchos productos enlatados o que rara vez compran y necesitan mucho espacio para almacenar artículos durante períodos prolongados.
Otro tipo de sistema de despensa son los cajones, que pueden ser una combinación de estantes y cajones. Los diferentes tipos de sistemas de cajones incluyen cestas, cajones extraíbles de madera y cajones con ruedas de metal. Los cajones a menudo se instalan en varias alturas para acomodar productos de diferentes tamaños. El uso de cajones extraíbles permite almacenar fácilmente los productos a granel. Los cajones extraíbles también funcionan bien en hogares que necesitan espacio para artículos voluminosos que no caben en estantes estrechos y abiertos.
Los gabinetes son otra forma de sistema de despensa y son muy similares a los gabinetes de cocina tradicionales. Dentro de cada gabinete puede haber algunas estanterías abiertas y algunos cajones extraíbles y las puertas mantienen todo fuera de la vista cuando no están en uso. Algunas despensas pueden estar incorporadas en el área de la cocina y tener el mismo estilo, por lo que tener un sistema de alacena que combine con el resto de los gabinetes mantiene el estilo consistente. Si no se diseñó una despensa separada en la casa, algunos propietarios colocan un gabinete en otras habitaciones, como el cuarto de barro o el garaje, para almacenar sus productos alimenticios.
El sistema de alacena con rejillas para colgar es menos común y se usa principalmente para almacenar artículos para que se sequen. Un anillo de madera o metal estilo rejilla para macetas con una rejilla en el medio se fija al techo. Los ganchos se cuelgan de la rejilla del medio y a lo largo de los lados. Las bolsas de productos como patatas o cebollas se cuelgan de los ganchos para permitir que circule el aire y evitar que se echen a perder. Este método de sistema de despensa también se utiliza para colgar hierbas frescas para que se sequen antes de guardarlas de forma permanente.