Una infestación de ratas se puede identificar examinando áreas dentro y fuera de una casa o edificio en busca de excrementos, nidos y huellas de ratas. Además de estos signos, la sola aparición de una rata viva o muerta es a menudo una indicación de que una casa o un edificio ya están infestados. Las ratas suelen ser destructivas y pueden roer las tablas del suelo, dejando agujeros ásperos a su paso. También se sabe que las ratas están activas a primera hora de la noche y, a veces, se las puede escuchar corriendo en los áticos y otros espacios.
Si bien es desagradable, ver una rata dentro o alrededor de un local es la mejor manera de confirmar que existe una infestación de ratas. Se pueden encontrar ratas muertas en baños, sótanos y áticos, o una mascota doméstica puede traer una a casa. Las ratas vivas particularmente descaradas también pueden correr el riesgo de ser vistas mientras están dentro de una casa o edificio.
En casos de sospecha de infestación de ratas, es una buena idea confirmar o aliviar las sospechas examinando las áreas de una casa o edificio donde se sirven o almacenan alimentos. Una persona puede comenzar buscando excrementos de rata en las despensas o gabinetes. También se sabe que las ratas dejan marcas de suciedad o grasa en las paredes después de frotarse contra ellas. Las ratas también pueden intentar masticar hasta llegar a los recipientes de comida, por lo que probablemente sea una buena idea examinarlas en busca de marcas de mordeduras o agujeros. Las ratas también se sienten atraídas por la comida para mascotas y pueden dejar evidencia de su visita alrededor de los platos de comida y agua para las mascotas domésticas.
Las ratas también pueden buscar comida fuera de una casa o edificio. Si se cultivan comestibles en la propiedad, las señales de que están siendo consumidos por un animal pequeño pueden indicar una infestación de ratas. Las pilas de leña pueden ocultar cadáveres de ratas y nidos, y sus huellas y madrigueras pueden ser evidentes en los jardines o cerca de las paredes exteriores. Otros lugares donde las ratas pueden visitar incluyen casas para perros, así como contenedores de reciclaje, pilas de abono y contenedores de basura.
Una infestación de ratas puede representar un peligro tanto para los humanos como para los animales domésticos. Algunos expertos en exterminio creen que incluso el avistamiento de una rata debería hacer que el propietario de una casa o edificio tome medidas inmediatas, ya que puede haber una colonia de ratas ya establecida en las instalaciones. Si bien los pasos para sellar y eliminar los elementos que pueden atraer ratas son un buen paso, el exterminio profesional puede ser necesario para matar la colonia y prevenir futuras infestaciones.