El mejor tratamiento para la tricotilomanía depende de las necesidades individuales de la persona que padece este trastorno compulsivo de arrancarse el cabello. El objetivo del tratamiento es reducir la necesidad de tirar repetidamente del cabello, o si la persona no puede perder el deseo de tirarse del cabello, el objetivo es resistir la acción física de tirarse del cabello. La mejor terapia de tricotilomanía es a menudo una combinación de medicación y terapia de modificación del comportamiento.
La mayoría de los medicamentos recetados para la tricotilomanía son antidepresivos tricíclicos o antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Se cree que existe un desequilibrio químico que predispone a determinadas personas a comportamientos obsesivo-compulsivos como arrancarse el pelo. Es posible que los medicamentos no sean adecuados para todas las personas que buscan tratamiento para la tricotilomanía, ya que los efectos secundarios pueden superar los beneficios del antidepresivo. Los efectos secundarios de los antidepresivos pueden incluir náuseas, sequedad de boca, mareos y aumento de peso.
La terapia conductual para la tricotilomanía a menudo comienza con una evaluación de los factores desencadenantes del tirón del cabello. Una vez que se identifican estos factores desencadenantes, el terapeuta podrá desarrollar un plan para hacer frente a estos factores estresantes. El terapeuta puede recomendar ejercicios de respiración y meditación para reducir la necesidad de tirar del cabello. La hipnoterapia también ha sido una herramienta eficaz para unos pocos que sufren de tricotilomanía.
Algunos creen que la terapia de biorretroalimentación es un tratamiento beneficioso para la tricotilomanía. Las sesiones de terapia pueden incluir la identificación de las sensaciones que acompañan a la necesidad de tirar del cabello, incluida la tensión en los músculos faciales y una sensación de inquietud en las manos. Luego, el terapeuta ayudaría a la persona a descubrir acciones alternativas o técnicas de respiración que pueden calmar la compulsión de tirar del cabello. Las sesiones diarias para escuchar música tranquila y relajante también pueden disminuir la necesidad de calmarse a sí mismo con tirones de cabello.
Muchos terapeutas le pedirán a la persona que busca un tratamiento de tricotilomanía que lleve un registro de cuándo siente la necesidad de tirarse del cabello. El libro de registro debe incluir la hora del día y todos los demás detalles de las horas previas a un ataque de tricotilomanía. Puede ser que evitar ciertas actividades o personas pueda ayudar a evitar más episodios de tirones de cabello.
La mayoría de las personas que necesitan tratamiento para la tricotilomanía responderán mejor a una combinación de terapia conductual y medicamentos. Una recaída en el tirón del cabello no es inusual, incluso después de la terapia. Se ha descubierto que una técnica de modificación de la conducta llamada Entrenamiento de reversión de hábitos (TRH) tiene éxito para ayudar a las personas que no pueden dejar de tirarse del cabello. La TRH le enseña al paciente cómo cambiar los patrones de pensamiento que acompañan a la acción física de tirar del cabello. Ayuda a la persona a concentrarse en una forma diferente de aliviar el estrés que no tiene los efectos adversos de la caída del cabello.