Una armadura de madera es un tronco cortado o tallado que se utiliza para crear una estructura de techo de armadura. Las cerchas de madera generalmente se exponen en un producto terminado y se seleccionan tanto por su estética como por su resistencia. En un diseño de techo abierto, las cerchas de madera son más fuertes en longitudes más anchas que cualquier viga de la misma longitud. Esto es en parte cierto porque las cerchas de madera suelen ser más gruesas. A veces ese espesor se logra en una sola pieza de madera; otras veces se compone de madera laminada, varias piezas de madera que se pegan entre sí.
Los tipos más comunes de madera que se utilizan para una armadura de madera son el abeto de Douglas, el cedro rojo occidental y el pino amarillo del sur, aunque en algunas áreas del mundo se utilizan otros tipos. Cada pieza suele estar bien curada antes de su uso en estructuras comerciales y residenciales. Secar la madera ayuda a minimizar el encogimiento y la torsión a medida que envejece la armadura. Algunos constructores reciclan las vigas de madera más viejas por su atractivo estético, pero la mayoría de las veces desconfían de usar maderas más viejas, ya que pueden debilitarse en la junta del alero debido a la fatiga del tiempo.
Se pueden encontrar muchos tipos diferentes de armaduras de madera en graneros, casas, negocios y puentes cubiertos. Los diseños comunes incluyen poste de rey, poste de reina, tijera y cuerda / puente paralelo. Cada tipo ofrece diferentes ventajas y estilos de soporte de carga. Una cercha de madera también puede adquirir un aspecto rústico a través de los diferentes tipos de acabados. La mayoría de las opciones de acabado incluyen liso, aserrado en bruto, festoneado o tallado a mano y cepillado con alambre para una apariencia envejecida.
Los métodos para unir maderas para formar una armadura de madera varían según la aplicación. Algunos usan carpintería de mortaja y espiga que emplea clavijas de madera dura clavadas en orificios ajustados. Otros usan pernos pesados con placas de acero gruesas, llamadas refuerzos, con un acabado envejecido y ennegrecido. A veces, se utilizan ataduras de acero o correas para ayudar a distribuir la carga de manera más uniforme a lo largo de toda la armadura. Esto ayuda a aumentar la estabilidad estructural y ofrece una apariencia interior única. Las placas y las ataduras reducen la cantidad de madera necesaria para la cercha, por lo que minimizan el peso, el precio y la sensación de la cercha de madera terminada.
Las vigas laminadas se diferencian de las aplicaciones de tablas de madera individuales en que están hechas de tablas más gruesas pegadas entre sí para formar la pieza final de la armadura de madera. Por su tamaño, son más resistentes que la madera maciza debido al uso de cola y a la disposición escalonada de las tablas en el laminado. El producto terminado se parece mucho a una barra de madera pegada. Las vigas laminadas generalmente son más caras que las maderas aserradas de tamaño equivalente, pero ofrecen un producto terminado único que a menudo se prefiere al diseño de una sola armadura de madera.
Otra ventaja de un sistema de celosías de madera, además de la resistencia y la belleza, es que las celosías de madera suelen ofrecer una mejor resistencia al fuego que el acero. En caso de incendio, un sistema de vigas de madera puede durar hasta una hora antes de fallar. Las armaduras de acero convencionales suelen fallar rápidamente en un incendio, deformarse y retorcerse bajo el intenso calor.