Las cremas que contienen medicamentos, como esteroides, analgésicos y antihistamínicos, están diseñadas para un uso tópico específico y pueden tener algunas ventajas sobre los medicamentos orales. Se pueden usar cremas antiinflamatorias para reducir la inflamación de la piel y las articulaciones y músculos subyacentes. Básicamente, existen dos tipos de medicamentos antiinflamatorios: esteroides y no esteroides. La mayoría de estas cremas que se venden sin receta en los Estados Unidos contienen hidrocortisona. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó Voltaren®, la primera crema antiinflamatoria no esteroide disponible con receta médica, en 2007. Aunque los médicos prescriben medicamentos tópicos, elegir una crema de venta libre deja pocas opciones aparte de comparar marcas, precios e ingredientes inactivos.
La medicación tópica puede estar indicada para el tratamiento de problemas cutáneos agudos, como dermatitis y dolores musculares o articulares localizados. Por puro diseño, los medicamentos tópicos se absorben a través de la piel y evitan el estómago por completo. Esto puede ser un beneficio para las personas que ya toman grandes cantidades de medicación oral, tienen dificultad para tomar pastillas o tienen estómagos sensibles. Es importante tener en cuenta que para las afecciones cutáneas crónicas y el dolor crónico o generalizado, la crema antiinflamatoria tiene poco o ningún efecto.
La crema antiinflamatoria puede ser útil para el alivio temporal de la inflamación articular o muscular causada por una lesión menor, erupción cutánea, quemaduras solares u otra afección aguda. Si bien un médico puede recomendar una crema recetada para el tratamiento de afecciones específicas, muchas personas simplemente optan por usar una crema de venta libre para el tratamiento de afecciones simples. Al elegir una crema antiinflamatoria, compare los ingredientes activos y los inactivos. Aunque no es especialmente común, algunas personas experimentan una reacción alérgica al sorbitol, un emulsionante que se encuentra comúnmente en muchas cremas y productos de higiene personal. Si tiene la piel especialmente sensible, es posible que desee consultar a un médico antes de usar cualquier medicamento tópico.
Es importante señalar que existe una diferencia entre las cremas antiinflamatorias y las cremas analgésicas. La mayoría de las cremas analgésicas contienen un analgésico tópico que esencialmente ayuda a interrumpir la transmisión de las señales de dolor al cerebro, proporcionando un alivio temporal del dolor. Los analgésicos tópicos no contienen ningún medicamento que reduzca la hinchazón o la inflamación. Algunas afecciones, como lesiones deportivas menores o brotes de artritis, pueden beneficiarse del uso de ambos tipos. Si nunca ha usado medicamentos tópicos o no está seguro de qué tipo necesita, debe consultar a un médico o farmacéutico antes de usarlos. No use crema con esteroides antiinflamatorios en bebés o niños pequeños sin antes consultar con su pediatra.