Gamat, una de las más de 1,200 especies de pepino de mar, es un alimento básico en la medicina tradicional en Malasia, China y Japón. Se valora por su capacidad para curar heridas estimulando el crecimiento de nuevas células. Gamat también podría resultar útil como antiinflamatorio y antioxidante para reducir la presión arterial y controlar la diabetes. Las investigaciones muestran que el gamat contiene propiedades que podrían aliviar el dolor de la artritis.
También llamado pepino de mar dorado o trepang, el gamat se aplica a los puntos de sutura de las mujeres malasias después del parto como un bálsamo curativo, una práctica que se remonta a cientos de años. Hierven la babosa con hierbas para extraer su jugo antes de untarla sobre heridas externas. Los malayos también beben la mezcla para curar dolencias internas, como úlceras.
Los chinos consideran que el pepino de mar es un manjar que cura la impotencia. Por lo general, se come crudo como aperitivo o se cocina en sopas. Gamat se utiliza como tónico para la buena salud en general en la medicina tradicional china. A veces se prescribe para promover la longevidad y para tratar la micción frecuente y la debilidad. Los asiáticos también usan pepino de mar para aliviar el dolor de articulaciones o tendones inflamados.
Esta especie de vida marina es rica en proteínas, carbohidratos y ácidos grasos esenciales. Estos animales también son ricos en colágeno, vitamina A, vitaminas B y varios oligoelementos. Los aminoácidos similares al aceite de pescado pueden promover un corazón y un cerebro saludables. Cuando se usa como gelatina o crema, el extracto de pepino de mar puede reducir las cicatrices e hidratar la piel para reducir los signos del envejecimiento.
Una leyenda repetida por los malayos involucra a un pescador de Langkawi Beach hace cientos de años que encontró estas criaturas viscosas pegadas a sus piernas. Según los informes, cortó todos los trepang de la zona, dejándolos morir. Más tarde ese mismo día, el pescador descubrió que cada gamat se había curado y se había recuperado.
Los pepinos de mar son criaturas viscosas, parecidas a babosas, relacionadas con las estrellas de mar y los erizos de mar y viven en el fondo del océano. Se mueven lentamente a lo largo del lecho marino, utilizando patas tubulares para llevar arena y nutrientes a la boca. Estos invertebrados emiten una sustancia pegajosa de una glándula específica como mecanismo de defensa para atrapar a sus presas. Esta sustancia química paraliza la vida marina pequeña y ha sido objeto de estudio en algunas regiones.
El pepino de mar se reproduce sexual o asexualmente. Los espermatozoides y los óvulos se liberan en el agua y la fertilización se produce cuando se conectan. Los huevos y las crías de gamat se convierten en presa de peces y otras criaturas marinas.