Las suturas son filas de puntos de sutura que mantienen unidos dos lados de una incisión quirúrgica o herida que es demasiado grande para reparar por sí sola. Los materiales de sutura son las sustancias que componen esos puntos. Hay muchos tipos diferentes de materiales de sutura, incluidos materiales naturales y sintéticos, los que pueden o no ser absorbidos por el cuerpo y los que están trenzados o consisten en una sola hebra.
Los materiales de sutura se dividen en dos categorías principales: absorbibles y no absorbibles. Las suturas absorbibles se disuelven y digieren de forma natural por las células y los fluidos del cuerpo en el área donde se incrustan las suturas durante el proceso de curación. Estos tipos de suturas se usan típicamente internamente, ya que generalmente no es factible traer al paciente de regreso para una segunda cirugía para remover las suturas. Las suturas no absorbibles no pueden ser digeridas por el cuerpo y deben ser retiradas por un profesional médico. Por lo general, se utilizan para reparar cortes e incisiones externos.
Los materiales de sutura absorbibles están hechos de sustancias que pueden descomponerse fácilmente en el tejido del cuerpo después de un cierto período de tiempo, generalmente de diez días a ocho semanas. Originalmente se elaboraron a partir de intestinos de oveja. Posteriormente, fueron modificados y elaborados con carne de res especialmente preparada junto con intestinos de oveja. Algunas instalaciones todavía utilizan estos materiales «catgut», aunque han sido prohibidos en Europa y Japón, debido a la preocupación por la encefalopatía bovina. Sin embargo, la mayoría de las instalaciones han pasado a utilizar materiales de fibra de polímero sintético, ya que son más fáciles de manipular, cuestan menos y provocan menos reacciones en los tejidos del cuerpo.
Las suturas no absorbibles se pueden hacer a partir de numerosas fibras sintéticas y naturales que el cuerpo no puede metabolizar. La seda es el material de sutura no absorbible más utilizado. Otros materiales incluyen fibras artificiales como polipropileno, poliéster o nailon, que pueden tener revestimientos especiales para hacerlos más eficientes. También se pueden utilizar alambres de acero inoxidable, especialmente en cirugía ortopédica.
Los materiales de sutura también se clasifican según sean multifilamento, trenzado o monofilamento. Los materiales trenzados crean un nudo más fuerte y seguro que las suturas de monofilamento, pero pueden causar una reacción más severa en el tejido circundante. Las suturas de monofilamento son más fáciles de atravesar el tejido, pero pueden no ser tan seguras.
Con todos los diferentes materiales de sutura disponibles, determinar el mejor tipo para cada herida o incisión quirúrgica depende de la política del centro, la experiencia del médico o cirujano y, en algunos casos, la preferencia personal. Los pacientes deben alertar al personal médico sobre cualquier alergia a las fibras sintéticas o naturales y cualquier complicación que puedan haber tenido en el pasado con los materiales de sutura. Para evitar complicaciones, los pacientes deben seguir todas las instrucciones sobre el cuidado de las suturas.