Cuando se trata de elegir materiales de impresión, hay tres áreas separadas entre las que los consumidores pueden elegir: la máquina de impresión, el papel y la tinta. Las impresoras suelen ser de inyección de tinta o láser, lo que puede hacer que una impresora sea más adecuada para un trabajo que otras. El papel es la categoría de materiales de impresión más amplia, porque hay papeles de colores, papeles gruesos o finos, papeles con diferentes acabados y muchas otras opciones. La tinta rara vez es una opción, aunque algunas impresoras tienen tintas de diferente calidad. Dependiendo de lo que se imprima, es probable que haya un conjunto perfecto de materiales de impresión para el trabajo.
Las dos máquinas de impresión más comunes son la inyección de tinta y el láser. La inyección de tinta utiliza una boquilla para rociar puntos de tinta en una página, mientras que las impresoras láser exponen el papel a cargas electrostáticas y el tóner es atraído por la carga. En términos de calidad, las máquinas láser son mejores, pero las impresoras láser y sus materiales asociados suelen ser más caras. Si un consumidor necesita impresiones de alta calidad con líneas finas y definidas, las impresoras láser son mejores. Si el consumidor solo necesita imprimir texto, ya sea para leer o archivar, entonces una impresora de inyección de tinta puede ser mejor.
El papel de impresión es la más amplia de las categorías de materiales de impresión, pero se puede desglosar por grosor y características especiales. El papel de impresión delgado no retiene bien la tinta, por lo que generalmente no es adecuado para impresiones de colores densos, pero es barato y bueno para texto que debe archivarse o cuando la calidad no es un problema. El papel más grueso, especialmente la cartulina, es necesario para las impresiones que necesitan durabilidad, que las personas manipulan con frecuencia o que necesitan absorber una gran cantidad de tinta.
Las características especiales del papel incluyen color y acabado. La mayoría del papel de impresión es blanco, lo que lo hace adecuado para trabajos de impresión comunes. Si un trabajo de impresión requiere un color de fondo, entonces es más barato comprar papel de color que confiar en la impresión, porque colorear una hoja entera de papel blanco requiere mucha tinta. El papel también puede tener un acabado mate o brillante, o no tener acabado. Los papeles mate y brillante están hechos para fotografías y son más caros pero tienen un mejor grano; el papel normal no tiene acabado.
La impresora generalmente dicta el tipo de tinta utilizada y el consumidor puede optar por comprar la tinta de marca de la impresora o la tinta de otra marca. Algunas impresoras tienen tintas de diferente calidad, como un juego de tintas para fotografías. Si la calidad es un problema para los materiales de impresión, obtener este conjunto de alta calidad será mejor, pero la tinta también será más cara.