Hay muchos tipos de técnicas y máquinas de grabado que se adaptan a diferentes materiales, preferencias y propósitos. Un grabador rotativo es un grabador mecánico que incluye un husillo motorizado y una herramienta de corte que gira con el husillo. Para controlar un grabador rotatorio, generalmente se emplea un pantógrafo o software de computadora. Estos grabadores suelen ser más pequeños que otras máquinas de grabado, alrededor del tamaño de una computadora de escritorio, pero también pueden venir en tamaños completos. Están destinados principalmente a placas de identificación, etiquetas de identificación, pequeñas piezas de joyería y premios.
La característica principal de un grabador rotativo es que utiliza un cortador que gira desde un eje mecanizado. Esta máquina de grabado se mueve en tres niveles de ejes: el eje Z es la profundidad, el eje X es la horizontal y el eje Y es la vertical. Se utilizan diferentes brocas de corte para hacer diferentes cortes, como usar un cortador cónico para hacer un corte en forma de V o un cortador paralelo para una línea recta. Este tipo de cortador se usa mejor en plástico y metales blandos, pero también se pueden usar otros materiales.
El mecanismo de control de un grabador rotatorio suele ser un pantógrafo o un programa de computadora. Un pantógrafo es un mecanismo que utiliza dos bolígrafos. Cuando uno se mueve, desde el operador de grabado, el bolígrafo conectado al grabador rotatorio también se moverá. Normalmente se utiliza para grabar texto. El operador trazará la forma de una letra maestra y el grabador copiará la letra en el material.
El software de computadora es más fácil de usar para un aficionado y puede producir resultados fotorrealistas. Todo lo que el usuario tiene que hacer es cargar el programa y abrir una imagen o un archivo de texto en el programa del grabador. Luego, el usuario ordena al grabador que duplique el documento y trazará el mismo diseño en el material.
Un grabador rotatorio es normalmente más pequeño que otros grabadores, como un grabador láser; son populares entre los aficionados y funcionan mejor con artículos más pequeños. La mayoría de las máquinas de grabado rotativas pueden caber en un escritorio o banco. Aunque por lo general se encuentran disponibles modelos más pequeños, de tamaño completo para aquellos que disfrutan del método de grabado rotatorio y necesitan grabar materiales más grandes.
Los artículos pequeños y fáciles de grabar se utilizan más comúnmente con una máquina de grabado rotativa. Los accesorios de escritorio como un pequeño premio o placa de identificación, encendedores o joyas se utilizan comúnmente con estos grabadores. Los modelos más grandes podrán hacer letreros más grandes y grabar en piezas grandes y planas de material.