Los DIU o dispositivos intrauterinos son un tipo de método anticonceptivo con una alta tasa de éxito en la prevención de embarazos no deseados. Hay dos tipos presentes en el mercado, los DIU estándar son dispositivos en forma de T cubiertos con cobre enrollado que se insertan directamente en el útero. El proceso de inserción significa dilatar el cuello uterino, en el consultorio de un médico, para que el dispositivo pueda colocarse en el útero. Puede ser un procedimiento incómodo, que produce períodos más abundantes a partir de entonces y conlleva cierto riesgo de enfermedad pélvica inflamatoria y de infección. Este riesgo es mínimo y la mayoría de las mujeres toleran muy bien los dispositivos intrauterinos. Son formas muy populares de control de la natalidad en los países europeos y en China.
El segundo tipo de DIU a veces se denomina sistema intrauterino o SIU. El mecanismo de bloqueo es aproximadamente el mismo, pero el dispositivo también libera un flujo constante de progestina, lo que ayuda a reducir químicamente las posibilidades de embarazo. Tiende a reducir la frecuencia, duración y pesadez de los períodos, en contraste con los dispositivos intrauterinos estándar o inertes. Tiene mayores factores de efectos secundarios y las advertencias que se aplican a la toma de cualquier tipo de anticonceptivo hormonal se aplican igualmente a los DIU de este tipo.
Con el primer tipo de DIU, después de la inserción en el útero, la presencia del cobre alrededor del marco del DIU actúa como un espermicida natural. Además, los dispositivos intrauterinos hacen que el útero produzca glóbulos blancos (leucocitos) y prostaglandinas dentro del útero. Estos hacen que el entorno uterino sea hostil a los espermatozoides y los óvulos, lo que reduce en gran medida el potencial de embarazo.
Durante la vida útil del DIU inerte, generalmente de cinco a diez años, el riesgo total de quedar embarazada es aproximadamente del 4%, aunque para la mayoría, hay solo un 1% de probabilidad de quedar embarazada.
Existe la posibilidad de que el útero pueda expulsar el DIU, especialmente durante el primer año después de la inserción, y especialmente en mujeres que nunca han tenido hijos. Normalmente, cuando los DIU permanecen en su lugar, un médico debe quitárselos y nadie debe intentar quitarse un DIU por su cuenta. Hay dos hilos que cuelgan del DIU, que algunos hombres sienten durante el coito. Si se vuelven problemáticos, se pueden recortar.
Los dispositivos intrauterinos que liberan hormonas son de plástico y tienen un cilindro interior que libera hormonas a un nivel controlado. Estos funcionan durante aproximadamente cinco años, con una tasa de efectividad de aproximadamente el 99%, pero se pueden eliminar en cualquier momento. Los métodos anticonceptivos hormonales tienden a reducir o eliminar la ovulación. La progestina aumenta el moco uterino, lo que reduce la velocidad de los espermatozoides y dificulta que los espermatozoides lleguen al óvulo si se produce la ovulación. En el caso de la fertilización de un óvulo, la progestina tiende a prevenir la implantación, lo que significa que una mujer abortaría naturalmente un óvulo fertilizado.
Es importante recordar que un DIU no se considera un método anticonceptivo de barrera, aunque proporciona una especie de barrera. No protegerán contra las enfermedades de transmisión sexual (ETS) y algunos estudios sugieren que los DIU pueden aumentar el riesgo de contraer el VIH. Por lo tanto, es extremadamente importante continuar con el uso de anticonceptivos de barrera, como los condones masculinos o femeninos, no solo para prevenir el embarazo, sino también para prevenir la contracción de ETS.