Solo hay dos jugadores en el juego de cribbage, y se usa un paquete tradicional de 52 cartas. El juego requiere el uso de un tablero de cribbage, de madera y rectangular con filas de agujeros perforados. Este es el dispositivo de puntuación del juego y los jugadores usan dos clavijas para rastrear puntos, saltando una clavija sobre la otra de turno en turno.
Los valores de puntos de la carta son: Ases, 1 punto; K, Q, J, 10 puntos cada uno; todas las demás tarjetas, valor de índice.
El primer paso en el cribbage es el sorteo, y el jugador que roba la carta más baja reparte primero. El crupier baraja y se reparten seis cartas a cada jugador. Después de ver su mano, cada jugador coloca dos cartas boca abajo. Las cuatro cartas colocadas a un lado forman lo que se conoce como la cuna, que luego pertenecerá al crupier.
Una vez que ambos jugadores de cribbage han dejado las cartas, el que no es crupier corta la baraja. El crupier saca la carta superior del corte y la coloca boca arriba en todo el paquete boca abajo. Esta carta se llama inicial, y si es una jota, el crupier inmediatamente fija dos puntos.
La siguiente etapa del cribbage es el juego. El que no es crupier comienza colocando una carta y gritando su valor. Luego, el crupier coloca una carta, sumando el valor de su carta al de la primera. El juego continúa de esta manera hasta que el número llega lo más alto posible, hasta 31 puntos. Si un jugador coloca una carta que lleva el total a exactamente 31, ese jugador fija dos puntos. Si un jugador no puede jugar otra carta sin pasar de 31, debe decir «Adelante» a su oponente, quien luego fija un punto.
Antes de vincular este punto de «ir», el oponente debe colocar todas las cartas posibles sin exceder 31. Después de un «ir», el oponente del jugador que colocó la última carta comienza el juego nuevamente con una de sus cartas restantes. El juego continúa de esta manera hasta que ambos jugadores hayan jugado las ocho cartas. Jugar la última carta también otorga un punto. Durante el juego, estas combinaciones adicionales se deben vincular en consecuencia: dos puntos por hacer la cuenta 15 exactamente, dos puntos por crear un par, seis puntos por crear tres de un tipo y 12 puntos por crear cuatro de un tipo seguidos.
Ahora la obra ha terminado y es hora de pasar al espectáculo. El que no es crupier comienza y muestra sus cuatro cartas y hace cálculos, incluido el inicial. Entonces, cada jugador cuenta como si tuviera una mano de cinco cartas. La puntuación es la siguiente: cada combinación diferente de cartas que sume 15 vale dos puntos fijos; cada par vale dos puntos; cualquier tirada secuencial de cartas se cuenta como un punto por cada carta; cuatro cartas del mismo palo en la mano cuentan cuatro, y las cinco cartas del mismo palo cuentan cinco; tres de un tipo cuenta seis; cuatro de una clase cuenta 12; una jota en la mano que coincida con el palo del abridor cuenta un punto; una carrera doble de tres, o una carrera con una carta duplicada, cuenta ocho; una carrera doble de cuatro cuentas diez; una carrera triple, o una carrera con una carta triplicada, cuenta 15; y una corrida cuádruple de tres con dos tarjetas duplicadas cuenta 16.
Una vez que el no-crupier ha terminado, el crupier cuenta su mano y luego la cuna. Las rondas continúan de esta manera hasta que un jugador gana el juego vinculándose al final de su fila.