La forma en que se convierta en abogado marítimo depende en gran medida del lugar donde desee ejercer el derecho marítimo, también llamado derecho del ministerio de marina. En la mayoría de los lugares, la práctica del derecho marítimo no requiere una certificación o licencia especial. Sin embargo, debido a que el derecho marítimo tiende a involucrar mucho derecho único e internacional, es probable que se necesite capacitación y educación especiales para garantizar la competencia, que puede ser muy diferente a la certificación.
El proceso de convertirse en abogado varía ampliamente de un país a otro. En muchos lugares, incluye educación especializada seguida de un examen de algún tipo, a menudo denominado Examen de la Barra o simplemente La Barra. Las personas que aprueban este examen generalmente deben unirse a algún tipo de asociación profesional. En los Estados Unidos (EE. UU.), La certificación para ejercer la abogacía opera estado por estado, mientras que muchas naciones otorgan licencias a abogados a nivel nacional.
En la mayoría de los países, estar certificado para la práctica general del derecho es suficiente para permitir que una persona se convierta en un abogado marítimo. Sin embargo, vale la pena señalar que hasta 1966 en los EE. UU., La práctica del derecho marítimo requería una licencia por separado, y algunos países aún pueden tener dichos requisitos. Además, según la Constitución de los Estados Unidos, la ley marítima cae bajo la jurisdicción federal. Si bien la mayoría de los asuntos marítimos ahora pueden ser juzgados en los tribunales estatales, es importante que los abogados marítimos sean admitidos para ejercer en los tribunales federales. La admisión al Colegio de Abogados Federal requiere ser miembro de la American Bar Association (ABA), pero no se requiere educación o prueba adicional.
Para convertirse en un abogado marítimo en cualquier sentido significativo, normalmente debe centrarse en su educación. El derecho marítimo es un área de derecho bastante única que en la mayor parte del mundo sigue sujeta a estatutos especializados y sistemas judiciales. La mayoría de las escuelas de derecho ofrecen pocas clases de derecho marítimo en su plan de estudios básico. Por lo tanto, convertirse en un abogado marítimo a menudo se logra mejor al obtener un título de Master of Laws, o LL.M., en derecho marítimo.
Un LL.M. es un título en derecho avanzado que requiere un estudio centrado en un área particular del derecho. Existen numerosas escuelas de derecho en todo el mundo que ofrecen LL.Ms en derecho marítimo o de almirantazgo. La mayoría de los abogados que se describen a sí mismos como abogados marítimos tienen un LL.M. en derecho marítimo.
Debido a la naturaleza especializada del derecho marítimo, muchas regiones tienen asociaciones u organizaciones especiales dirigidas específicamente a la práctica marítima. La membresía en estas organizaciones rara vez es obligatoria para la práctica marítima. Sin embargo, en algunos lugares, la admisión a tales organizaciones es obligatoria antes de que uno pueda describirse a sí mismo como especialista en derecho marítimo. También es extremadamente común que un nuevo abogado que busca convertirse en abogado marítimo encuentre un mentor en el campo y trabaje como su interno o aprendiz por un período de tiempo para aprender los aspectos más prácticos de convertirse en un abogado marítimo.