La ciencia de la criptología se ha expandido enormemente en los últimos siglos. Los redactores y descifradores de códigos profesionales han sido empleados tradicionalmente por agencias militares y gubernamentales, y de hecho, tales organizaciones siguen siendo algunas de las fuentes más destacadas de empleo. En los últimos años, la transición global en curso hacia las comunicaciones electrónicas y el comercio ha generado una gran necesidad de criptólogos inteligentes para mantener segura la información privada. Una persona que quiere convertirse en criptólogo generalmente necesita ser intuitiva y altamente calificada con computadoras y números. La mayoría de los empleadores requieren que los solicitantes tengan al menos títulos de licenciatura en un campo relacionado, pero es posible que se necesite una maestría o doctorado para convertirse en criptólogo en una agencia gubernamental o empresa privada de primer nivel.
Una personalidad curiosa y una atención rigurosa a los detalles son rasgos útiles para una persona que quiere convertirse en criptólogo. Las personas que tienen el talento natural y la determinación para sobresalir en los acertijos numéricos y de palabras suelen ser las más adecuadas para la carrera. De hecho, algunos establecimientos militares incluso han reclutado expertos solucionadores de rompecabezas de periódicos para trabajar en romper los códigos enemigos de guerra y fortalecer sus propias cifras.
La mayoría de los trabajos de criptología actuales implican trabajar con cifrados electrónicos extremadamente complicados. Una persona que quiere convertirse en criptólogo puede beneficiarse al inscribirse en un programa de licenciatura acreditado en ciencias de la computación o ingeniería de software. Aprender los detalles de los diferentes métodos de programación y piratería ética proporciona al estudiante un punto de partida sólido para crear sus propios códigos. Además, los extensos cursos universitarios en matemáticas pueden mejorar significativamente la comprensión de una persona de cómo y por qué los códigos de computadora funcionan de la manera en que lo hacen.
Un título de licenciatura puede ser suficiente para encontrar trabajo de nivel de entrada en el sector privado o con una oficina gubernamental, pero la mayoría de los futuros criptólogos optan por obtener títulos avanzados. Un programa de maestría o doctorado en ciencias de la computación puede proporcionar a un estudiante un profundo conocimiento de los principios de creación y ruptura de códigos. Muchos futuros criptólogos tienen la oportunidad de realizar una investigación independiente sobre el tema y realizar prácticas en empresas de tecnología de seguridad.
Con el grado apropiado, una persona puede solicitar convertirse en criptólogo en una empresa de tecnología, establecimiento militar o agencia de aplicación de la ley. Además, instituciones como la Agencia de Seguridad Nacional y la Agencia Central de Inteligencia en los Estados Unidos frecuentemente buscan los mejores criptólogos para ayudar en asuntos importantes de seguridad. Por lo general, lleva varios años de experiencia avanzar a un puesto superior en cualquier entorno, pero los criptólogos que se dedican a su trabajo generalmente disfrutan de carreras largas, agradables y bien remuneradas.