Para convertirse en otorrinolaringólogo, una persona necesitará educación universitaria, capacitación en medicina y luego especialización adicional en una residencia en otorrinolaringología. Muchos médicos de otorrinolaringología o otorrinolaringólogos también participan en programas de becas después de haberse convertido en otorrinolaringólogos certificados por la junta y estos programas varían según el interés. Por lo general, lleva unos 13 años convertirse en un otorrinolaringólogo básico que podrá emplear técnicas médicas y quirúrgicas.
Cualquier persona interesada en convertirse en otorrinolaringólogo o cualquier otro tipo de médico puede comenzar los preparativos en el nivel secundario obteniendo buenas calificaciones en clases avanzadas de matemáticas como trigonometría y cálculo, y teniendo éxito en clases de ciencias, especialmente biología y química. También se necesitan buenas calificaciones generales para ingresar a una buena universidad.
Una vez en el nivel universitario, el enfoque en los estudios de pregrado continúa siendo en ciencias. Muchas personas se especializan en pre-medicina, pero hay otras que podrían llegar a especializarse en biología, química, bioquímica o microbiología. Continuar teniendo éxito en las clases de ciencias es vital porque ayuda a las personas a prepararse para tomar el Examen de Admisión a la Facultad de Medicina, y estos puntajes junto con las calificaciones se utilizan para determinar si las personas serán aceptadas en la escuela de medicina.
La escuela de medicina combina tres años de intenso estudio de la medicina con una pasantía de cuarto año donde los estudiantes pueden practicar la medicina de manera más profunda. Durante la pasantía, las personas pueden decidir si les gustaría convertirse en otorrinolaringólogo cuando tengan la oportunidad de rotar a través de estos estudios. La mayoría de las personas han tomado una decisión sobre la siguiente dirección antes de este momento, y han decidido si les gustaría especializarse o simplemente obtener la certificación de la junta como médico general.
Cuando el interés por convertirse en otorrinolaringólogo sigue siendo fuerte, las personas solicitarán residencias en su año de pasantía. Tendrán que evaluar sus propias fortalezas para determinar si esta es la especialidad correcta. Dado que la otorrinolaringología es en parte quirúrgica, los médicos necesitarán manos firmes y precisión junto con curiosidad médica para tener éxito en este campo.
Una residencia otorrinolaringológica suele tardar unos cinco años en completarse, pero muchas personas que desean convertirse en otorrinolaringólogo deciden que están interesadas en una subespecialidad. Algunas subespecialidades incluyen cirugía plástica facial y reconstructiva, pediatría o cirugía de cabeza y cuello. Las becas de subespecialidad varían en duración, pero la mayoría duran aproximadamente dos años. Una vez que se completa esta capacitación o simplemente después de la residencia, un médico puede convertirse en un otorrinolaringólogo certificado o puede poseer la certificación de la junta en otorrinolaringología y en un campo adicional. La certificación de la junta generalmente involucra la solicitud, prueba de capacitación y exámenes.