Los trabajos por contrato son trabajos realizados por individuos u organizaciones que son subcontratados o asignados por otros individuos u organizaciones. Los trabajos por contrato pueden tener un período de tiempo designado, o pueden ser para un proyecto en curso que no tiene una fecha de finalización establecida. En el caso de trabajos por contrato, la organización o individuo que contrata al contratista no es el empleador del contratista sino el cliente. Como tal, los trabajos por contrato no suelen ofrecer a los contratistas los mismos beneficios y horas que los empleados suelen ofrecer a los empleados. Los trabajos por contrato se pueden realizar en el sitio en la ubicación del cliente o en la ubicación del contratista, según los términos del contrato.
Los clientes que asignan trabajos por contrato pueden tener una variedad de razones para optar por externalizar en lugar de intentar satisfacer sus necesidades utilizando personal interno. Es posible que no tengan personal calificado o calificado para manejar la tarea específica, o sus necesidades para la tarea específica pueden ser limitadas. Por ejemplo, una pequeña empresa que normalmente maneja sus necesidades de contabilidad internamente podría optar por subcontratar a un contador certificado una vez al año durante el período fiscal. Esto aseguraría que las finanzas de la organización estén en línea con las regulaciones gubernamentales específicas conocidas y practicadas por un contador certificado. O bien, una persona que es propietaria de una casa estaría más inclinada a contratar a un contratista de construcción para agregar una sección a su casa en lugar de contratar a un trabajador de la construcción como empleado a tiempo completo.
Las personas que trabajan en trabajos por contrato pueden ser trabajadores independientes o pueden estar empleados en una empresa contratada por otras organizaciones. Como la segunda parte del contrato, las personas que trabajan por cuenta propia tienen voz en los términos del acuerdo, mientras que los empleados de una empresa contratada informan a su empleador. Antes de firmar un contrato, ambas partes se conforman con un conjunto de términos que conforman un contrato verbal o escrito. Estos términos incluyen detalles como la duración del proyecto, la remesa de pago (ya sea al finalizar el proyecto o en cuotas) y qué partes son responsables de suministrar las herramientas necesarias para completar el proyecto.