Convertirse en un oficial de operaciones de servicio clandestino, como la Agencia Central de Inteligencia (CIA) se refiere a sus agentes, es un proceso largo y agotador. Los posibles agentes de la CIA deben tener en cuenta que puede llevar más de un año desde el momento en que se envía un currículum hasta el momento en que un agente entra por la puerta el primer día de trabajo, y que solo una pequeña fracción de los solicitantes son aceptados para cualquier puesto en la CIA, y mucho menos un puesto de servicio clandestino. Alguien que quiera convertirse en un agente de la CIA debe estar preparado para ser muy paciente.
La buena preparación para los candidatos que desean convertirse en agentes de la CIA comienza con la educación en idiomas extranjeros. Los candidatos pueden querer tomar idiomas que sean políticamente relevantes, como el árabe y el chino, aunque la fluidez en cualquier idioma extranjero será útil. La CIA también recomienda encarecidamente que los candidatos tengan un título universitario, que puede ser en cualquier campo de interés, con un alto promedio de calificaciones. También se debe ser ciudadano de los Estados Unidos para convertirse en agente de la CIA.
Una vez que alguien ha cumplido los requisitos básicos, puede presentar un currículum con la Agencia Central de Inteligencia. La CIA permite a los solicitantes presentar currículums en línea, alentando a las personas a presentar ofertas de trabajo específicas, en lugar de enviar un currículum genérico. Para alguien que quiera convertirse en un agente de la CIA, el currículum debe presentarse para un puesto en el área de servicio clandestino de la agencia. La CIA puede demorar hasta 45 días para revisar el currículum y contactar al solicitante; Si no se contacta a un solicitante después de este punto, el currículum se mantendrá durante un año en caso de que la agencia considere que puede ser útil.
Si la Agencia se acerca a un solicitante con una solicitud de más información, el solicitante puede prepararse para una ronda de entrevistas exhaustivas. Él o ella también debe someterse a una verificación de antecedentes, que incluye exámenes médicos, pruebas de drogas y una revisión del pasado del solicitante. No es posible convertirse en un agente de la CIA con ninguna evidencia de posibles conflictos de intereses, o si un solicitante tiene un pasado que sugiere que él o ella puede ser un riesgo de seguridad. Una vez aceptado para la capacitación, un oficial de operaciones de servicio clandestino también se someterá a una autorización, que determina el nivel de información al que tendrá acceso el agente.
Hay algunos atajos en el proceso. La Agencia a menudo recluta en colegios y universidades estadounidenses, buscando candidatos brillantes que puedan tener carreras sólidas en el servicio clandestino, y los estudiantes deben considerar asistir a sesiones de información laboral y ferias laborales para ponerse en contacto con representantes de la CIA. El servicio militar previo también puede ser una ventaja cuando se aplica para convertirse en un agente de la CIA, aunque no es una garantía de que un candidato sea aceptado.