Los fabricantes de zapatos son personas que realizan la artesanía tradicional de diseñar y construir zapatos. La profesión se lleva a cabo generalmente a mano utilizando una variedad de herramientas especializadas. El calzado ha sido un componente necesario para vestir completamente a los humanos durante miles de años. Como tal, el arte cambió y se alteró fuertemente con los años.
Los diferentes tipos de calzado producidos por un zapatero varían mucho según la ubicación del profesional y las habilidades que tiene. Algunos ejemplos de calzado incluyen botas, zuecos, sandalias, mocasines o diseños básicos de calzado. Tradicionalmente, un zapatero usará cuero o madera para construir el zapato, mientras que los artesanos modernos han agregado caucho y plástico a los diseños.
Un zapato se divide en diferentes secciones, cada una de las cuales se crea por separado y luego se ensambla en una pieza completa. La parte base del zapato se conoce como suela. Puede estar hecho de una serie de elementos más duros y generalmente incluye muchas capas de relleno para mayor comodidad. La parte superior del zapato puede ser tan simple como una pequeña pieza de cuero o tela en el caso de una sandalia o tan elaborada como una pieza que cubre todo el pie, el tobillo y más. Los zapatos y las botas también contarán con una pieza conocida como lengüeta que se puede tirar y ajustar con cordones o velcro para mayor comodidad y ajuste.
Un zapatero utilizará una variedad de herramientas diferentes para ayudar a perfeccionar el diseño del zapato. El elemento base utilizado se llama último. Esta es una pieza de hierro, madera o plástico que tiene la forma de parecerse al pie de una persona. Los fabricantes de zapatos usarán este dispositivo para fabricar el zapato, colocando la suela, la parte superior y la lengüeta juntas alrededor del último y uniéndolas en una sola pieza. Las hormas están diseñadas en una variedad de formas y tamaños para ayudar al fabricante de zapatos a diseñar mejor el zapato para diferentes personas.
Según los antropólogos, los primeros zapatos se han encontrado en Oregon, Estados Unidos, y datan de alrededor de 8000 a. C. Se supone que la idea de los verdaderos fabricantes de calzado como profesión comenzó alrededor del año 1000 a. C., ya que se estableció una mayor comprensión de la estructura del pie. A lo largo de la Edad Media, la profesión creció en popularidad y estatus, convirtiéndose finalmente en una parte integral de la sociedad. Los zapateros incluso fueron galardonados con un santo patrón en forma de Saint Crispin y se convirtieron en un tema de numerosas historias de cultura popular a lo largo de los años, incluida la historia de los elfos del zapatero. Durante el siglo XX, la industrialización de la fabricación de calzado provocó que la profesión perdiera popularidad. Hoy en día, muchos fabricantes de calzado también trabajan en el negocio de reparación de calzado.