La patología vegetal es el estudio de enfermedades que afectan a las plantas. Para convertirse en un patólogo de plantas, un estudiante generalmente necesita tener una licenciatura en un área como biología, química o matemáticas. También es necesario un título de maestría o un doctorado en fitopatología, si el estudiante desea avanzar en la carrera.
Por lo general, alguien que desea convertirse en un patólogo de plantas tiene un interés natural y aptitud para la ciencia. El trabajo requiere que el fitopatólogo tenga conocimiento de las diversas enfermedades que pueden afectar a las plantas, como bacterias, virus y hongos. Él o ella debe aprender la información básica sobre biología o química en un programa de pregrado, antes de la especialización. Las personas con un título en matemáticas también pueden convertirse en patólogos de plantas, ya que el seguimiento de enfermedades a través del modelado por computadora es un área de la patología vegetal. A partir de 2011, generalmente no es necesario un título universitario que se centre completamente en la patología de las plantas.
En el campo de la biología, la microbiología, la virología y la micología cubren los conceptos básicos de la mayoría de las enfermedades microbianas. Los parásitos como los gusanos caen bajo el área de la nematología o parasitología. Algunos fitopatólogos observan la biología molecular de las enfermedades o la reacción fisiológica de la planta a ellas. La genética y la biotecnología también son relevantes para la patología vegetal. Los patólogos de plantas interesados en la epidemiología, que es el estudio de la transmisión de enfermedades, pueden tener un título en matemáticas.
Algunos trabajos de nivel de entrada en el campo de la patología de las plantas pueden estar disponibles para personas con un título de licenciatura. Sin embargo, para convertirse en un patólogo de plantas en la mayoría de las industrias o instituciones de investigación, un título de posgrado es esencial. Un título de maestría en patología de plantas generalmente califica a una persona como patólogo de plantas, y un doctorado en el campo, o un campo relacionado, generalmente es necesario para las personas que desean realizar trabajos de investigación.
Incluso antes de la universidad, y un título universitario, un futuro fitopatólogo debe prepararse en la escuela secundaria. Las materias de ciencias como biología, química y física pueden proporcionar una base. La experiencia en informática y un buen dominio del inglés también pueden ser útiles en la futura carrera.
Como existen muchas aplicaciones para la patología vegetal, el futuro patólogo debe elegir los cursos universitarios con cuidado. Un título de investigación, por ejemplo, puede mostrar a los empleadores potenciales qué aspecto del campo es más interesante para el estudiante y hacer que estos empleadores estén más interesados en él. Por ejemplo, un doctorado en ingeniería genética puede ser adecuado para trabajos de biotecnología agrícola, y un título de posgrado en mecanismos de resistencia de las plantas a un patógeno puede ser útil para las funciones de asesoramiento del gobierno.