Un crítico de alimentos es un escritor que se especializa en escribir críticas de los alimentos. Al igual que los críticos de teatro y cine, se supone que los críticos de alimentos deben proporcionar información reflexiva, bien informada e imparcial al público, para que los miembros del público puedan tomar decisiones sobre dónde gastar su dinero. Los críticos de comida principalmente escriben sobre restaurantes, que van desde establecimientos de comida rápida hasta restaurantes de moda y muy exclusivos, aunque algunos también pueden dedicarse a la escritura de alimentos más general.
Convertirse en un crítico gastronómico lleva tiempo. Muchos críticos de alimentos buscan experiencias profesionales en el mundo de los alimentos, asisten a escuelas culinarias, trabajan en restaurantes, participan en la agricultura, etc., para que puedan aprender sobre todos los aspectos de la industria alimentaria. Un buen crítico de alimentos conoce muy bien todos los aspectos de los alimentos, desde cómo se cosechan ciertos alimentos hasta la historia de varios platos. Los críticos de alimentos también tienen paladares muy bien desarrollados, y pueden especializarse en un área en particular, como la cocina tradicional francesa, la cocina de fusión, etc.
Una vez que un crítico de alimentos ha acumulado experiencia, él o ella puede comenzar a escribir artículos y usar estas muestras para aplicar a revistas y periódicos. Los críticos de alimentos pueden moverse entre los editores en el transcurso de sus carreras, o comenzar a trabajar para la sección de alimentos de un periódico y llegar a un puesto como crítico de alimentos. Un puñado de críticos se hacen bien conocidos y respetados, y la mayoría se conocen principalmente en el área a la que sirven.
La integridad profesional es muy importante para los críticos de alimentos. Muchos hacen reservas y visitan restaurantes de forma anónima, para tener una idea de cómo un restaurante sirve a clientes comunes. También hacen visitas repetidas para poder hacer evaluaciones justas y equilibradas de un restaurante y sus ofertas. Evitar consideraciones comerciales como obsequios de restauradores, ofertas de comida gratis, etc., también es muy importante para los críticos de alimentos, ya que las implicaciones del soborno o el favoritismo pueden desacreditar a un crítico de alimentos.
Los críticos de alimentos describen las comidas que ordenan, hablando sobre cómo se presenta la comida, cómo se ve y a qué sabe. También lo evalúan, proporcionando comparaciones, opiniones sobre la calidad de la comida y discusiones sobre platos similares en otros establecimientos. La crítica de alimentos también se refiere al servicio de restaurante, el ambiente de la instalación y otros factores que pueden afectar el disfrute de la comida. Después de considerar todos los aspectos de la experiencia gastronómica, el crítico gastronómico genera calificaciones que los lectores que intentan decidir si desean visitar un restaurante en particular pueden usarlo como una regla general.