Las carreras de ingeniería de audio requieren versatilidad y la capacidad de adaptarse para trabajar en una variedad de formatos y aplicaciones de sonido. Un día, un ingeniero podría estar haciendo un álbum para un importante artista de rock; al día siguiente, él o ella podría estar editando una banda sonora de una película o mezclando una clásica grabación de orquesta de 120 piezas de la Novena Sinfonía de Beethoven. Los trabajos en la gama de ingeniería de sonido incluyen cosas como ejecutar sonido en vivo en conciertos, producir programas de radio y televisión, crear sonido para videojuegos, realizar post producción de audio o incluso diseñar sistemas completos de megafonía y estudios de grabación.
Los ingenieros de grabación y mezcla utilizan grabadoras multipista, tableros de mezcla, micrófonos y efectos para capturar y manipular audio. Los trabajos en ingeniería de sonido para ingenieros de grabación o mezcla pueden incluir trabajar para estaciones de radio y televisión, agencias de publicidad, estudios de grabación, estudios de cine e instalaciones de producción en Internet. Los ingenieros de grabación y mezcla generalmente trabajan bajo la supervisión de un productor.
El trabajo principal del ingeniero es garantizar que la calidad del sonido satisfaga al cliente. Esto a menudo requiere varios intentos y enfoques diferentes hasta que el sonido sea el correcto, por lo que la paciencia y la diplomacia son cualidades importantes que debe tener un ingeniero de grabación. Un ingeniero nunca debe perder la calma, incluso cuando los ánimos en el estudio se calientan.
Aunque muchos estudios de grabación más grandes podrían emplear uno o dos ingenieros de tiempo completo estrictamente para sesiones de grabación y otros ingenieros que se especializan en la mezcla, la mayoría de los estudios pequeños y medianos esperan que los ingenieros de audio dominen tanto la grabación como la mezcla. Por ejemplo, un ingeniero que trabaja en un proyecto de álbum para un sello discográfico o artista independiente podría ser responsable de todos los aspectos de la producción. Estas tareas incluyen cortar las pistas de ritmo iniciales, sobregrabar las pistas vocales y de instrumentos, agregar capas de efectos y armar la mezcla final.
Otros trabajos en ingeniería de sonido incluyen trabajar específicamente en la industria de los videojuegos, creando todos esos efectos de sonido e interludios musicales que hacen que los juegos sean más atractivos y realistas. A medida que la tecnología de sonido y video de Internet continúa avanzando, cada vez más trabajos en ingeniería de sonido están disponibles para ingenieros talentosos y conocedores de la web que pueden mejorar los sitios web.
Se puede encontrar ingenieros de sonido en vivo trabajando detrás de la caja de resonancia en clubes de música locales, o pueden hacer giras constantemente con artistas de grabación de nivel medio y principales. A nivel local, un ingeniero de sonido en vivo generalmente cubre todas las bases: configurar el sistema de megafonía, altavoces, micrófonos, amplificadores y efectos y conectar todos los cables a la mesa de mezclas. En las grandes salas de conciertos y producciones de giras, generalmente hay al menos un ingeniero de «front house» que dirige el sistema de sonido principal y uno o dos ingenieros de monitores que se centran estrictamente en proporcionar niveles de sonido adecuados para que los artistas en el escenario se escuchen a sí mismos.