Para convertirse en un gastrólogo, debe estar preparado para realizar una gran cantidad de estudios: además de la escuela de medicina, generalmente también deberá completar una pasantía de un año, una residencia de tres a cuatro años y, a veces, también una programa de becas adicionales. Los detalles específicos de los requisitos de educación de un gastrólogo varían un poco según la jurisdicción, pero en la mayoría de los lugares esta carrera requiere más de diez años de preparación médica formal. Por supuesto, la escolarización no es el único requisito para convertirse en gastrólogo. Para tener éxito, necesitará un verdadero interés en comprender y reparar el sistema digestivo y el estómago. También es esencial la capacidad de relacionarse e interactuar fácilmente con los pacientes.
La mayoría de los gastrólogos son especialistas en gastroenterología. Esto significa que, para convertirse en un gastrólogo, primero debe convertirse en un gastroenterólogo, y luego puede optar por especializarse más específicamente en gastrología. Es raro que las escuelas de medicina y los programas de residencia ofrezcan específicamente programas de gastrología, en gran parte porque la gastrología es una parte esencial de la gastroenterología. Para convertirse en un gastrólogo, generalmente debe estar dispuesto a asumir lo que esencialmente equivale a una especialidad dentro de una especialidad.
Los gastrólogos y gastroenterólogos suelen hacer un trabajo muy similar. La principal diferencia es el alcance. La gastroenterología es el estudio de todo el sistema digestivo y sus procesos. Todo, desde la garganta y el esófago hasta el estómago, el intestino grueso y delgado, el hígado, el páncreas y la vesícula biliar, está dentro del alcance de un gastroenterólogo. Un gastrólogo, por el contrario, es exclusivamente un especialista en estómago. Obtener este tipo de subespecialidad suele ser un esfuerzo bastante complejo.
En la mayoría de los sistemas médicos, una vez que termine la escuela de medicina, debe realizar una pasantía en medicina interna y luego ganar un lugar como residente de gastroenterología. Además de eso, generalmente también debe completar una beca de gastroenterología con un enfoque en gastrología. Por lo general, se le solicitará que realice una extensa investigación relacionada con la gastrología y que haga al menos una publicación sobre un tema relacionado con la gastrología antes de que pueda convertirse en un gastrólogo específicamente.
Por lo general, también es posible especializarse aún más. Los cirujanos gastrológicos, por ejemplo, deben completar la capacitación quirúrgica además de sus requisitos de residencia y pasantías gastroenterológicas preexistentes. Para convertirse en un gastrólogo pediátrico, generalmente debe completar una rotación pediátrica y completar estudios exhaustivos sobre cómo los problemas estomacales en los niños difieren de los de los adultos.
El trabajo disponible para un médico exclusivamente estomacal varía, pero generalmente es de naturaleza muy compleja. Los pacientes con problemas estomacales simples generalmente reciben tratamiento de gastroenterólogos. Los gastroenterólogos recomendarán pacientes a gastrólogos solo cuando los problemas y las enfermedades estomacales presentadas sean muy complejos o excedan la experiencia de la gastroenterología. Gran parte de la capacitación necesaria para convertirse en gastrólogo está destinada a prepararlo para estos casos rutinariamente desafiantes.