Un inspector de ferrocarriles es una persona responsable de examinar las vías y trenes del sistema ferroviario para garantizar que cumplan con todas las normas de seguridad aplicables. En los Estados Unidos, los inspectores de ferrocarriles generalmente son empleados de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), una división del Departamento de Transporte. Aunque no existe un proceso de certificación específico, el gobierno federal espera que ciertas competencias y disponibilidades se conviertan en un inspector de ferrocarriles, que incluyen el conocimiento de las operaciones ferroviarias, habilidades de comunicación, conocimiento analítico y disponibilidad para viajes extensos.
La competencia principal requerida para convertirse en un inspector ferroviario es tener experiencia y comprensión sobre las operaciones ferroviarias y / o la construcción del ferrocarril. La experiencia previa en la industria ferroviaria es esencial, y aunque no existe una prueba escrita específica, los solicitantes son rigurosamente evaluados en su experiencia y capacitación en su solicitud y las respuestas a un examen de calificaciones suplementario. La FRA no requiere un título universitario específico para los inspectores, pero una formación en ingeniería es útil para el trabajo del inspector y para adquirir puestos que desarrollen la experiencia necesaria. Especialmente útil es cualquier puesto que se ocupe de una o más de las cinco disciplinas ocupacionales del inspector: seguimiento, señales y control de trenes, operaciones, equipos de motivación y materiales peligrosos.
Las habilidades de comunicación también son cruciales para cualquiera que quiera convertirse en un inspector de ferrocarriles. Si bien los inspectores ferroviarios, en particular los que se especializan en inspecciones de vías o señales, realizan una cierta cantidad de inspección directa de los componentes físicos de la industria ferroviaria, también necesitan entrevistar a personas dentro y cerca de la industria para reunir información para sus investigaciones. La especialidad de operaciones, en particular, se centra en el componente humano de la operación del tren, asegurándose de que las tripulaciones que cargan y operan los trenes siguen prácticas seguras de la industria. Además, los inspectores deben escribir y / o presentar sus hallazgos y recomendaciones después de completar una investigación.
Los inspectores ferroviarios mantienen una supervisión continua de las condiciones de seguridad de los ferrocarriles, pero también realizan investigaciones para determinar las explicaciones de los accidentes y percances ferroviarios. Por esta razón, cualquiera que desee convertirse en un inspector de ferrocarriles debe demostrar habilidades analíticas para realizar una investigación y determinar qué factores conducen a una falla en las operaciones ferroviarias, qué partes tienen la responsabilidad y cómo se puede minimizar el riesgo futuro. Los ejemplos específicos incluyen determinar si el conductor de un tren seguía los procedimientos adecuados o investigar si el equipo de señalización funcionaba correctamente.
Cualquier posible inspector de ferrocarriles también debe estar disponible para viajar extensamente para el trabajo. Además de la disposición a viajar, también se requieren una licencia de conducir válida y una calificación crediticia suficiente para recibir una tarjeta de gastos del gobierno. La FRA señala específicamente que los inspectores de ferrocarriles que no puedan obtener o retener sus tarjetas de viaje estarán sujetos a ser retirados del servicio federal.
Debido a que el puesto de inspector de ferrocarriles es un trabajo federal, aquellos que quieran convertirse en inspectores de ferrocarriles también deben cumplir con los requisitos para el empleo federal. Se requieren pruebas de drogas como parte del proceso de solicitud, y los inspectores están potencialmente sujetos a pruebas de drogas al azar durante el transcurso de sus carreras. Para evitar conflictos de intereses, dado que los inspectores ferroviarios deben tener experiencia previa con las compañías que inspeccionarán e investigarán, los inspectores ferroviarios también deben despojarse de todos y cada uno de los derechos de reempleo, licencias y derechos de antigüedad que puedan tener de las compañías ferroviarias. De lo contrario, el inspector de ferrocarriles estará sujeto a ser retirado del servicio federal.
Aunque otros países además de los Estados Unidos pueden tener diferentes detalles, las competencias básicas de experiencia ferroviaria, habilidades de investigación y comunicación escrita y oral serán necesarias para que los solicitantes se conviertan en inspectores de ferrocarriles en cualquier lugar. Aunque el trabajo de inspector de ferrocarriles puede ser muy exigente, también es una carrera profesional que ofrece recompensas en su oportunidad de marcar la diferencia, mantener a las personas seguras y proporcionar el cierre y la explicación después de las tragedias.