Un oficial de intercambio es un oficial militar en una nación que sirve a los militares de otra nación a través de un intercambio recíproco. El propósito de tales intercambios es facilitar la coordinación de estrategias militares y logística al realizar operaciones conjuntas. En cualquier momento de su carrera, un oficial militar que desee convertirse en oficial de intercambio deberá demostrar algunos atributos clave a sus superiores, además de satisfacer los criterios de la nación anfitriona. La solicitud para el puesto generalmente se realizará de una de las siguientes tres maneras: el gerente de carrera se acerca al oficial, el militar asigna al oficial a dicho puesto o el oficial responde a un puesto listado para un oficial de intercambio. Servir como oficial de intercambio como un movimiento de carrera deliberado puede preparar al oficial para asumir puestos de comando en el teatro de operaciones conjuntas.
Como primer paso para convertirse en un oficial de intercambio, un candidato deberá recibir una comisión como oficial o suboficial en el ejército de su nación. Si bien los pasos varían para obtener tales comisiones, un oficial generalmente obtendrá este estado ya sea a través de una comisión directa debido a la experiencia profesional y las calificaciones o al graduarse de una academia de capacitación de oficiales. Los suboficiales generalmente obtienen sus comisiones a través del amplio servicio militar en su especialidad ocupacional, que permite la asistencia y graduación de la escuela de entrenamiento de un suboficial, recibiendo así la comisión del jefe de gobierno de su nación. Las naciones anfitrionas a menudo tendrán un gran interés en el rendimiento académico de un posible agente de intercambio; por lo tanto, los oficiales potenciales deben luchar por los más altos logros académicos.
Al obtener una comisión como oficial, aquellos que deseen convertirse en un oficial de intercambio deberán adquirir algo de experiencia en su función antes de considerar dicho puesto. Los programas de oficiales de intercambio necesitan líderes que puedan demostrar tacto y diplomacia, mientras exhiben un alto grado de motivación intrínseca. Aprender idiomas extranjeros también es importante, ya que tales habilidades generalmente son necesarias en la nación anfitriona. El desempeño en el trabajo es extremadamente importante, y los oficiales deben hacer todo lo posible para asegurar que su desempeño supere las expectativas en el rol que desempeñan.
La solicitud para convertirse en un oficial de intercambio requerirá responder a un puesto solicitando un oficial del mismo grado y especialidad ocupacional militar (MOS). Dichas publicaciones generalmente enumerarán qué ocupaciones se considerarán y el rango requerido para cumplir con el puesto. Posteriormente, la organización militar del oficial llevará a cabo entrevistas y evaluará al candidato y enviará la información del oficial a la nación anfitriona si él o ella es adecuado. Una vez recibido, el país anfitrión revisará la información, verificará los logros académicos, verificará el desempeño profesional y realizará controles de seguridad antes de tomar una decisión final. La notificación de la decisión final se realiza a través de la cadena de mando del oficial, junto con las instrucciones específicas y los próximos pasos a seguir si se selecciona.