Uno de los males de la industrialización de los Estados Unidos fue el uso del trabajo infantil, que en el siglo XIX y principios del XX permitió a los niños de prácticamente cualquier edad realizar algunos de los trabajos más peligrosos y difíciles, especialmente en las fábricas. En la década de 1930, Estados Unidos buscó remediar esto y también ordenar la asistencia escolar a los niños. Como resultado, en 1938, se establecieron restricciones de edad mínima para conseguir un trabajo.
El estándar para la mayoría de los trabajos, aunque esto varía de estado a estado, es que debes tener 16 años. Muchos estados permiten que los niños trabajen a los 14 años, pero depende de la industria. En algunos estados, como Illinois, las restricciones de edad mínima para un trabajo en la agricultura tienen 12 años durante el año escolar y 10 durante las vacaciones de verano. Existen lagunas y excepciones a estas restricciones, y hay algunos campos de trabajo o tareas que no están permitidos para menores de 18 años, o en algunos casos 21. Por ejemplo, en la industria del entretenimiento, los niños de prácticamente cualquier edad pueden trabajar, siempre que sus padres lo permitan. Existen leyes que rigen cuánto trabajo pueden realizar los niños de diferentes edades durante un día, y estos también exigen que un niño deba permanecer en la escuela.
Por lo general, si trabaja para sus padres, puede ignorar las restricciones de edad mínima. Incluso en una empresa familiar, es posible que pueda trabajar sin tener 14 años. Tampoco hay una edad mínima para obtener un trabajo informal. Puede cuidar niños, hacer mandados, pasear perros o hacer trabajos de jardinería para los vecinos. Estos son trabajos ocasionales, en lugar de considerarse trabajo regular, y no necesita un permiso de trabajo para realizar este tipo de trabajo ocasional.
Si es menor de 18 años, pero ha superado las restricciones de edad mínima para obtener un trabajo en su estado, generalmente debe solicitar un permiso de trabajo. A menudo, estos se archivan a través de su escuela, o ciertamente puede pedirle a un consejero escolar que le diga cómo solicitar uno. Deberá obtener la firma de un padre o tutor que le otorgue permiso para trabajar, y debe tener un número de Seguro Social. Pregúntele a sus padres si ya tiene uno, ya que la mayoría de los formularios de impuestos en los EE. UU. Ahora requieren números de Seguro Social de los niños para reclamarlos como dependientes.
Ciertos tipos de trabajo tienen restricciones de edad mínima mucho más altas. Por ejemplo, si trabaja en la industria alimentaria, no puede servir alcohol legalmente hasta que tenga 18 años en muchos estados. Además, cuando tienes 18 años, solo puedes servir bebidas alcohólicas en una bandeja. En la mayoría de los casos, no puede mezclar bebidas, verter vino o incluso llevar una bebida a un cliente en su mano, hasta que tenga 21 años. Estas reglas pueden variar en los estados donde la edad para beber es menor de 21 años.