La ingeniería forense es una rama del campo de la ingeniería centrada en el estudio de fallas, accidentes y otros incidentes relacionados con productos de ingeniería. El objetivo de la ingeniería forense es descubrir qué sucedió cuando algo salió mal y por qué sucedió. Los ingenieros forenses pueden trabajar para firmas consultoras, gobiernos locales y firmas legales, y realizan una amplia variedad de trabajos en el campo y en el laboratorio.
Muchas personas asocian el análisis forense asociado con la investigación de cuerpos humanos. De hecho, la palabra “forense” se deriva de la palabra forensis, que se refiere a un lugar de reunión pública, y en el siglo XIX, la palabra llegó a usarse en referencia a un tribunal de justicia. Las personas en el campo forense examinan la información relacionada con los casos escuchados en el tribunal con el objetivo de aprender más sobre las circunstancias del caso para que el tribunal pueda emitir un juicio razonable.
Cuando un producto diseñado falla, la gente generalmente quiere saber por qué. Un ingeniero forense puede examinar el producto, realizar una serie de pruebas, investigar las condiciones bajo las cuales se hizo, y así sucesivamente, para reconstruir la cadena de eventos que condujeron a la falla. En un nivel bajo, la ingeniería forense se utiliza en el desarrollo de productos y el control de calidad para investigar internamente cuando algo sale mal para asegurarse de que no vuelva a suceder.
Cuando se trata de una responsabilidad del producto, la ingeniería forense se utiliza para recopilar información que puede respaldar o demoler un caso. Las personas lesionadas o que perdieron dinero como resultado de la falla de un producto de ingeniería, que van desde un rodamiento de bolas hasta un puente, pueden recurrir en un tribunal de justicia si pueden probar que la falla fue el resultado de una negligencia parte del fabricante. Por el contrario, las empresas llevadas a los tribunales en tales casos utilizan ingenieros forenses para recopilar su propia información con la esperanza de poder anular el caso o llegar a un acuerdo extrajudicial.
Los tipos de cosas a las que se puede aplicar la ingeniería forense incluyen: derrumbes de puentes, edificios y otras estructuras; falla de componentes mecánicos; investigación de fallas en instalaciones de obras públicas como represas y plantas de energía; e investigación de cualquier otro tipo de falla de un artículo diseñado. El trabajo puede incluir análisis en el laboratorio para determinar qué materiales se utilizarán, junto con la inspección in situ, las entrevistas con las personas involucradas y la investigación de fallas similares que pueden haber sucedido en el pasado.