Una persona que esté interesada en convertirse en fontanero debe ser buena en matemáticas y medidas básicas, le encanta trabajar con sus manos y estar en buena forma física. Los requisitos para convertirse en un plomero con licencia varían según las jurisdicciones, pero la mayoría incluye capacitación formal en el aula, capacitación en el trabajo a través de un programa de aprendizaje y aprobación de ciertas pruebas de competencia. Cualquier persona que desee realizar este oficio primero debe determinar los requisitos de licencia locales y nacionales, encontrar un programa de aprendizaje e investigar las opciones de escuelas de oficios disponibles.
Canadá y los Estados Unidos han armonizado los estándares nacionales de plomería, pero los requisitos de licencia reales se rigen por los estados o provincias locales. Esto también es cierto en el Reino Unido y Australia. Debido a la escasez de fontaneros con licencia, Nueva Zelanda y Australia tienen un acuerdo de reconocimiento conjunto con respecto a las licencias otorgadas en cualquier país. Los requisitos específicos para convertirse en un plomero con licencia en cualquier jurisdicción se pueden adquirir de la agencia que rige las licencias comerciales, y a menudo se publican en Internet.
En la mayoría de las jurisdicciones, una persona que desee convertirse en un plomero con licencia primero debe adquirir una licencia de aprendiz o provisional. En el Reino Unido, el solicitante debe pasar una prueba de habilidades muy básicas antes de que se expida la licencia provisional. Un requisito universal a este nivel es que el aprendiz trabaje durante un período de tiempo, a menudo hasta cuatro o cinco años, bajo la dirección de un plomero con licencia completa. En algunas áreas, la capacitación formal en certificación puede reducir la cantidad de horas de trabajo reales requeridas para un aprendiz.
En la mayoría de los estados de los EE. UU., La licencia de un plomero cubre tanto las aplicaciones de gas como las de agua. En el Reino Unido, Australia y Canadá, el gas y el agua requieren licencias separadas. En el pasado, las únicas personas que podían convertirse en plomeros con licencia en el Reino Unido eran jóvenes de entre 16 y 24 años que dejaban la escuela para dedicarse a un oficio, un enfoque que hacía casi imposible que cualquier persona mayor de 24 años ingrese a este campo. Esta ruta aún está abierta, y una persona puede adquirir la Calificación Nacional de Vocación (NVQ) o SNVQ en Escocia, a través de una combinación de capacitación formal en el aula y experiencia laboral bajo un plomero con licencia.
Se ha abierto una segunda ruta de capacitación para cualquier persona en el Reino Unido que desee convertirse en un plomero con licencia, independientemente de su edad, a través de varios programas universitarios. El solicitante primero debe tomar el examen de capacitación del Consejo de Empleados de Plomeros Británicos (BPEC), que determina si tiene la aptitud para completar con éxito el programa. Después de aprobar el examen, puede inscribirse en clases en una universidad que ofrece la capacitación en el aula y la experiencia práctica requerida para obtener una licencia. La capacitación para un aprendiz es similar en todas las jurisdicciones e incluye métodos de aprendizaje para unir y ensamblar tuberías, métodos para probar sistemas de tuberías y requisitos básicos de código y seguridad. Un aprendiz también está capacitado en el mantenimiento de tanques, bombas y accesorios de plomería.
Después de completar el aprendizaje, una persona debe proporcionar evidencia de que los requisitos de trabajo y curso se han cumplido a la agencia reguladora apropiada y aprobar el examen de aptitud para convertirse en un plomero con licencia. Estos exámenes requieren el conocimiento de los códigos aplicables y la operación de varios sistemas de plomería. Una vez que a una persona se le otorga una licencia de viaje o de contratista de plomería, se le permitirá trabajar sin supervisión ensamblando sistemas de plomería, colocando y conectando tuberías, instalando accesorios y electrodomésticos, y realizando pruebas de presión en sistemas completos. También debe poder localizar cualquier posible obstrucción eléctrica y verificar que los sistemas cumplan con las normas de seguridad.
En los Estados Unidos, un viaje con varios años de experiencia puede solicitar una licencia maestra. Este nivel requiere pruebas adicionales, pero ofrece una mayor elección de carrera. Un maestro fontanero a menudo participa en el diseño de nuevos diseños y planos y puede trabajar tanto en aplicaciones comerciales como industriales. En otros países, un contratista de plomería puede querer adquirir licencias adicionales en gas, plomería de techo, pruebas de prevención de reflujo u otra especialidad designada.