La decisión de convertirse en radioterapeuta puede ser muy emocionante, ya que permite que un individuo trate enfermedades con radiación, como el cáncer. Hay varios caminos diferentes que un individuo puede seguir en su búsqueda para convertirse en un terapeuta de radiación, dependiendo de dónde viva y si quiere especializarse: programas hospitalarios de dos años, programas de grado de asociado de dos años y programas que involucran grado de bachillerato. Los requisitos previos varían de un programa a otro. Además, algunas personas trabajan para obtener el título de bachillerato, pero luego continúan recibiendo un título de posgrado en radioterapia. Es importante distinguir a un radioterapeuta que trabaje en estrecha colaboración con los médicos en la administración del tratamiento de un técnico en radiación que realiza el mantenimiento de las máquinas.
El Comité de Revisión Conjunta sobre Educación en Tecnología Radiológica (JRCERT), una agencia para radioterapeutas reconocida por el Departamento de Educación de los Estados Unidos, enumera los programas acreditados para la radioterapia. Una persona que desea convertirse en radioterapeuta puede elegir el tipo de programa y el estado en el que desea estudiar. Luego se genera una lista de escuelas y programas clínicos acreditados para informar a los posibles estudiantes sobre sus opciones.
Seleccionar un programa acreditado es importante para aquellos que desean convertirse en radioterapeutas. La información y las habilidades esenciales se aprenden a través de dichos programas. Permitirán que un estudiante realice una amplia gama de responsabilidades que los empleadores quieren que sus empleados posean. Al elegir un programa acreditado, un estudiante es elegible para obtener una licencia en cualquiera de los 50 estados, en lugar de solo una licencia en el estado donde es estudiante.
La educación en radioterapia implica pasar un tiempo en el aula, trabajar en un laboratorio y tener experiencia clínica supervisada. La mayoría de los planes de estudios acreditados incluían cursos de ética médica, matemáticas, métodos de atención para un paciente, educación sanitaria, terminología de palabras médicas, física de la radiación, función y estructura humana, radiación clínica, protección radiológica, patología, radiobiología, oncología, oncología técnica de radiación, braquiterapia, imagen médica y dosimetría clínica. Esto les brinda una amplia base de conocimientos y les permite decidir si desean especializarse en un área determinada. Aquellos que quieran convertirse en radioterapeutas y realmente triunfar deben tener la voluntad de ayudar a otros, una naturaleza compasiva, una atención al detalle, una inclinación hacia los procesos mecánicos, una aptitud e interés en las matemáticas y las ciencias físicas.
La mayoría de los empleadores quieren que las personas que contratan tengan un certificado del Registro Americano de Tecnólogos Radiológicos. Para recibir la certificación, un candidato debe graduarse de un programa educativo acreditado de radioterapia y debe aprobar un examen de competencia. Es una prueba basada en computadora que se ofrece varias veces durante todo el año en varios lugares. Una vez que se pasa la prueba, aquellos que se gradúan de un programa acreditado pueden llamarse radioterapeutas registrados. En algunos casos, también se debe aprobar el examen de licencia de un estado.
En Canadá, los programas de radioterapia en hospitales no están disponibles en algunas provincias, como Ontario, New Brunswick y Columbia Británica. En el Reino Unido, hay un programa de tres años que debe tomarse y también hay programas de maestría en radiografía terapéutica. Depende de cada individuo estudiar los diversos tipos de programas y ver qué camino quiere tomar para convertirse en radioterapeuta.