Una credencial de enfermera se refiere a la documentación de una agencia certificadora que acredite la experiencia, educación y experiencia de una enfermera en una especialidad de enfermería. Independientemente de su origen, se posee una credencial de enfermera además de una licencia válida y actual para practicar enfermería. En los Estados Unidos, la organización principal que coordina la acreditación y certificación de enfermeras es el Centro Americano de Acreditación de Enfermeras (ANCC), que es una filial afiliada de la Asociación Americana de Enfermeras (ANA). La ANCC certifica tres categorías de práctica de enfermería, que incluyen especialidades de enfermería, especialistas en enfermería clínica y profesionales de enfermería. Para obtener una credencial de enfermera, una enfermera debe cumplir con los criterios de educación, educación continua, experiencia y examen establecidos por la categoría y subcategoría específica buscada.
La credencial de enfermera más básica es la de una especialización en un campo particular y el ANCC ofrece más de 20 certificaciones de especialidad en varias categorías de enfermería, incluida la Enfermería de Administración de Casos, Enfermería Vascular Cardíaca, Enfermería de Salud en el Hogar e incluso Práctica de Enfermería General. Cada especialidad tiene sus propios criterios específicos requeridos incluso para solicitar el examen de especialidad de credencial de enfermera. Por ejemplo, para solicitar la credencial de especialidad en Enfermería Médico-Quirúrgica, conocida como RN-BC, una enfermera debe tener una licencia válida de enfermera registrada (RN) para ejercer en los EE. UU., Haber practicado el equivalente a dos años de enfermería a tiempo completo, acumuló un mínimo de 3.000 horas de práctica clínica en enfermería médico-quirúrgica en los últimos tres años y completó 30 créditos de educación continua dentro de este mismo período de tiempo. Debe presentar una solicitud que acredite todos estos logros, adjuntar una tarifa de solicitud y completar con éxito una prueba computarizada en un centro de prueba especial, si su solicitud es aceptada y aprobada.
Los especialistas en enfermería clínica tienen un mínimo de una maestría en enfermería, en comparación con una certificación de especialidad de enfermería que puede obtener cualquier enfermera registrada ya sea preparada para un diploma o con una mayor preparación educativa. El ANCC ofrece nueve áreas de especialidad para especialistas en enfermería clínica y nuevamente, cada especialidad establece sus propios criterios de aplicación. Para obtener la credencial de enfermera de una Enfermera Clínica Especialista en Salud de Adultos, o un ACNS-BC, una enfermera debe tener una licencia válida y activa para ejercer como RN; tener al menos una maestría de una institución educativa acreditada; y he completado con éxito clases avanzadas de evaluación, enfermedad y farmacología. El RN que busca dicha credencial de enfermera debe presentar una solicitud y una transcripción para documentar sus calificaciones, incluso para rendir el examen.
El proceso de acreditación de enfermeras más avanzado se lleva a cabo para los profesionales de enfermería (NP). El ANCC ofrece nueve áreas de especialidad dentro de la categoría NP. Para solicitar un examen de especialidad NP, una enfermera practicante debe cumplir con los mismos criterios que los especialistas en enfermería clínica y documentar la capacitación en diagnóstico de enfermedades, tratamiento y educación para la salud. El proceso de solicitud y prueba es similar al de los especialistas en enfermería clínica.