Los solicitantes de empleo interesados en trabajar como Funcionarios del Servicio Exterior (FSO) para el Departamento de Estado de los Estados Unidos pasan por un largo y tedioso proceso de contratación. El primer paso es pasar la Prueba del Servicio Exterior. Notoriamente difícil, la prueba cubre una amplia variedad de áreas. Debido a la naturaleza integral de la prueba, la cantidad de preparación necesaria para aprobar depende en gran medida de la educación, las experiencias de vida y las capacidades de cada persona. Antes de conocer la mejor manera de prepararse para la Prueba del Servicio Exterior, es importante que sepa qué áreas están cubiertas en el examen.
Aunque convertirse en un FSO no tiene requisitos de educación específicos, debe tener un amplio conocimiento práctico de comunicaciones, computadoras, historia mundial, gobierno de los Estados Unidos, cultura y sociedad, geografía, matemáticas, estadísticas y administración. Además, sus habilidades de gramática y escritura en inglés deben estar por encima del promedio. Para adquirir un amplio conocimiento sobre el gobierno, la historia y la geografía de los EE. UU., Debe tomarse el tiempo para mantenerse al tanto de los eventos actuales leyendo publicaciones como Newsweek, Time, Foreign Affairs, Foreign Policy y leyendo un importante periódico diario como el New York Times.
El Departamento de Estado tiene una lista de lecturas recomendadas, que se puede encontrar en su sitio web. Esta lista no es exhaustiva, sino que debe usarse como una guía que le ofrece ejemplos de los tipos de libros que debería leer en cada una de las áreas temáticas cubiertas. Si no está seguro de por dónde comenzar, considere elegir el tema con el que esté menos familiarizado para ayudarlo a ponerse al día. Algunos ejemplos de libros en la lista de lectura recomendada son Guns, Germs and Steel de Jared Diamond, A Peace to End All Peace de David Fromkin e Immigration Stories, editado por David A. Martin y Peter H. Schuck.
Además de leer bien para prepararse para la Prueba del Servicio Exterior, puede obtener una guía de estudio del Departamento de Estado. Ofrecen una guía de estudio descargable y en papel para la compra, que contiene preguntas de muestra e información más específica sobre las áreas que se evaluarán. Si es estudiante o está interesado en tomar cursos para ayudarlo a adquirir conocimientos adicionales para prepararse para la Prueba del Servicio Exterior, el Departamento de Estado también tiene una lista de cursos recomendados en su sitio web. Además de la composición y la economía en inglés, la mayoría de los cursos recomendados son cursos de ciencias políticas, como política exterior de EE. UU., Relaciones internacionales, política comparada y sistemas políticos de EE. UU.