Los instructores de manejo enseñan a los nuevos conductores adolescentes, capacitan a los conductores de camiones comerciales y a los conductores de autobuses públicos, ayudan a los conductores de autos de carrera a prepararse para la competencia y brindan cursos de actualización para conductores mayores. Los entornos de trabajo varían mucho dependiendo del área de instrucción que uno desea seguir, y la capacitación del instructor de manejo también varía mucho. El tiempo de capacitación y educación varía desde unas pocas semanas para aquellos que desean trabajar para una escuela de manejo privada, hasta unos pocos años para aquellos que desean enseñar en una escuela secundaria.
Se requiere que los nuevos conductores reciban educación vial en muchos estados, con un cierto número de horas detrás del volante y en el aula para tomar un examen de manejo. Incluso en los estados que no requieren capacitación formal, muchos conductores nuevos optan por ella, ya que las compañías de seguros pueden ofrecer tarifas reducidas a aquellos que hayan completado una capacitación profesional. Los futuros instructores de los nuevos conductores adolescentes deben elegir entre enseñar en una escuela secundaria o enseñar en una escuela de manejo privada.
Aquellos que tengan la intención de una carrera como instructor de manejo de la escuela secundaria requerirán una licenciatura y una credencial de enseñanza además de la capacitación completa de instructores privados de la escuela de manejo. Algunas universidades incluyen capacitación para instructores de manejo con una licencia de enseñanza, pero esta capacitación también se puede adquirir a través de una escuela privada de entrenamiento de manejo o un programa de colegio comunitario. Se requiere una licencia de instructor de manejo para trabajar como maestro de manejo pagado, y cada estado tiene sus propios criterios para las horas de capacitación de instructor de manejo requeridas antes de otorgar una licencia.
La capacitación de instructores de manejo para conductores de vehículos de pasajeros a menudo se realiza en la misma escuela a la que asisten los nuevos conductores. De hecho, es típico que un instructor de manejo obtenga primero un trabajo en una escuela de manejo privada con licencia, luego complete el programa de capacitación en esa escuela en particular antes de obtener la licencia. Las escuelas de manejo de autos de carrera, las escuelas de manejo de camiones y las escuelas para aquellos que operarán vehículos de transporte público ofrecen programas que varían según el estado, por lo que la mejor opción para este tipo de escuelas es llamar y preguntar sobre la capacitación de los instructores de manejo y los requisitos de contratación.
No importa qué tipo de capacitación de instructor de manejo desee, hay algunos requisitos básicos que son válidos de estado a estado antes de que uno pueda comenzar un programa de capacitación. Los instructores de manejo deben tener al menos 21 años de edad, tener un historial de manejo limpio y no haber sido condenados por un delito grave. También deben haber tenido una licencia de conducir por un número prescrito de años, dependiendo del estado.