El proceso de gestión del despegue y aterrizaje de aviones requiere la coordinación de varios trabajos diferentes de control de tráfico aéreo. Aunque hay una serie de tareas diferentes involucradas en esta posición, los trabajos de control de tráfico aéreo se pueden agrupar en cuatro categorías principales: monitoreo, comunicación, sincronización y priorización. Las habilidades requeridas para ser un controlador de tránsito aéreo incluyen atención al detalle, enfoque mental y la capacidad de trabajar bajo presión.
Un programa de controlador de tránsito aéreo de un año está disponible en una amplia gama de colegios comunitarios y profesionales. Además de esta capacitación postsecundaria formal, todos los aeropuertos tienen su propio programa de capacitación y exámenes. La función de coordinador de tráfico es fundamental para el transporte aéreo seguro en todos los aeropuertos, grandes y pequeños. Además de la capacitación inicial, la mayoría de los aeropuertos ofrecen cursos específicos en software nuevo, gestión de conflictos, comunicación y procedimientos. La capacitación continua es muy importante en esta carrera, ya que la tecnología está cambiando a un ritmo rápido.
El monitoreo de las aeronaves cuando ingresan al espacio aéreo alrededor de un aeropuerto es uno de los trabajos de control de tráfico aéreo más importantes. A través de una combinación de comunicación por radio, tecnología informática y equipos de detección de aviones, el controlador de tráfico aéreo puede rastrear todos los aviones y sus ubicaciones entre sí, el suelo y el aeropuerto. La conciencia espacial, la comprensión de las dimensiones del avión y la física básica son útiles en esta carrera.
La comunicación es un componente esencial de ser un controlador de tránsito aéreo. La capacidad de comunicarse de manera rápida y efectiva con una variedad de pilotos, copilotos y otros controladores de tránsito aéreo es fundamental para este papel. Durante el entrenamiento, hay una serie de simulacros de comunicación utilizados para proporcionar las habilidades requeridas en este rol. Enviar la información incorrecta o no incluir información esencial en una comunicación verbal a un piloto puede tener consecuencias fatales.
La coordinación de los tiempos de despegue, rodaje y aterrizaje para todos los aviones en un conjunto de pistas es uno de los muchos trabajos importantes de control de tráfico aéreo que se requieren en esta posición. Una comprensión sólida del tiempo requerido para completar estos pasos para diferentes modelos y tamaños de aviones permite al controlador maximizar el uso de la pista y minimizar los tiempos de espera. En una situación de emergencia, corresponde al controlador de tráfico aéreo priorizar el tráfico aéreo para minimizar el riesgo para la seguridad de los pasajeros. Aunque esto puede parecer sencillo, a menudo hay prioridades y demandas conflictivas de los pilotos. La decisión final es responsabilidad del controlador de tránsito aéreo, quien debe ser capaz de justificar su decisión y comunicarla claramente a los pilotos y otros controladores.