Para recibir un título de Doctor en Filosofía en español, también llamado doctorado en español, debe mostrar un dominio académico del idioma español en casi todos los aspectos. La fluidez en el idioma es una necesidad, pero el conocimiento de la historia del idioma, la literatura y las culturas que presentan el español como idioma principal también son una necesidad. Las diferentes universidades de todo el mundo tienen diferentes especificaciones para obtener un doctorado, pero la mayoría tiende a requerir cursos universitarios, una amplia investigación sobre el tema y una tesis escrita.
No hay una línea de tiempo establecida para el tiempo que toma adquirir fluidez en un idioma extranjero, aunque algunas variables generalmente determinan cuánto tiempo le toma a un estudiante lograr esta hazaña. La inteligencia natural en la comunicación oral y otras habilidades del lenguaje pueden acelerar el proceso. La cantidad de trabajo de curso realizado a nivel de pregrado y posgrado en el idioma, así como la cantidad de tiempo inmerso en un entorno físico donde se habla el idioma, también pueden afectar el tiempo que toma dominar el habla verbal y escrita.
Aunque generalmente no es un requisito, es extremadamente común y muy recomendable para las personas que obtienen un doctorado en español para pasar tiempo en un país de habla hispana. Muchas universidades ofrecen programas de estudio en el extranjero a nivel de pregrado y maestría. Dominar cualquier idioma requiere familiarizarse con todos los matices del idioma hablado, lo que puede ser difícil de aprender de hablantes no nativos, por lo que vivir en un área donde el español es el idioma principal puede proporcionar una experiencia valiosa cuando se busca un doctorado en español.
El tipo real de cursos universitarios que debe completar para obtener un doctorado en español no es uniforme en todo el mundo. La mayoría de las universidades requieren que un estudiante tenga una maestría en al menos una materia relacionada o calificaciones altas como estudiante universitario antes de la admisión en su programa de doctorado. En Canadá, uno no puede ser admitido en un programa de doctorado sin haber completado primero una maestría, lo cual no es un requisito en las universidades estadounidenses. En Australia y Nueva Zelanda, un estudiante debe haber completado al menos una licenciatura con un componente de honores antes de ser admitido en un programa de doctorado.
Una vez que ingresas a un programa de doctorado, los requisitos para obtener tu título también varían mucho. En los Estados Unidos y Canadá, es un requisito que un estudiante que busca obtener un doctorado en español complete cursos específicos designados por la universidad a la que asiste, mientras que las universidades en el Reino Unido generalmente no tienen dicho requisito. La investigación sobre un tema relacionado con el idioma español, ya sea en lingüística, literatura, historia o cualquier tema relacionado con la cultura española, también es una necesidad.
Un estudiante de doctorado español también debe completar una tesis o disertación, en la que presenta su investigación. En muchos países, el estudiante debe defender su investigación frente a un tablero o panel antes de recibir el título. La tesis generalmente se publica como una fuente creíble de estudios españoles.