Un animador de dibujos animados crea animación para dibujos animados, películas animadas, publicidad o videojuegos. Hay muchos trabajos diferentes en animación. Un animador para una caricatura web podría ser la única persona que trabaja en esa caricatura, mientras que un animador para una función de gran estudio podría ser una de docenas. Lo que hace un animador de dibujos animados depende del trabajo que tenga.
Un animador principal es esencialmente el administrador del proyecto para el proceso de animación. Esta persona supervisa un equipo de animadores y artistas, y se asegura de que el proyecto esté en marcha y sea consistente. El animador principal es responsable de asegurarse de que el proyecto siga el guión gráfico establecido, y podría tener algo que decir sobre la puesta en escena y la actuación. Un proyecto de animación a gran escala podría tener varias unidades de animación, cada una dirigida por su propio animador principal.
Los animadores del equipo traducen dibujos en animación bidimensional o tridimensional, ya sea a mano o con un software de animación por computadora. En las animaciones dibujadas a mano o por computadora, los animadores generalmente usan bocetos que traducen a figuras animadas. En la animación dibujada a mano, un animador “clave” dibuja cuadros clave de cada personaje, y otros artistas llamados “intermedios” completan los cuadros intermedios para proporcionar la ilusión de movimiento. Los artistas de limpieza entran y se aseguran de que las transiciones entre cuadros sean suaves y fluidas. En la animación por computadora, los animadores crean los cuadros clave en el software, que luego completa los cuadros intermedios.
Un animador de dibujos animados en la industria de la televisión o el cine debe tener una gran habilidad artística y, por lo general, educación artística formal. La mayoría de los animadores de dibujos animados tienen al menos una licenciatura con especialización en animación. Tienen un amplio conocimiento del software de animación. Por lo general, trabajan como parte de un equipo creativo, por lo que los animadores deben trabajar bien en colaboración y estar dispuestos a tomar instrucciones y hacer modificaciones.
Estos profesionales a menudo trabajan largas e irregulares horas; pocos animadores informáticos trabajan en un horario de nueve a cinco. Muchos animadores para televisión y películas trabajan para grandes estudios de animación, pero un número cada vez mayor trabaja de forma independiente. Los animadores web, los animadores de juegos y algunos animadores de computadora son especialmente propensos a trabajar como autónomos o contratistas independientes. Se necesita mucha gente para armar un gran proyecto, por lo que generalmente hay muchas oportunidades para que un animador de dibujos animados principiante comience en el campo. El trabajo tradicional de nivel de entrada para alguien que quiere ser un animador de dibujos animados es intermedio, pero muchos ahora comienzan en la animación por computadora, especialmente para la web.