Una persona que quiere un título de Doctor en Divinidad puede estudiar formalmente en instituciones académicas, contribuir significativamente a su comunidad o iglesia, o pagar el título. De estas tres opciones, la primera tiene más peso y respeto; la gente a menudo asume que este es el camino que las personas que usan “Doctor” después de haber tomado su nombre. La segunda opción aún se respeta, pero no es un título académico obtenido. La última opción es la más fácil, pero es más controvertida dentro de las iglesias.
En muchas áreas del mundo, el título de Doctor en Divinidad es un título académico obtenido. Para obtener este título, las personas primero deben ingresar a un programa de pregrado y obtener una licenciatura en un área como estudios religiosos o teología. Luego deben completar un programa de maestría con un enfoque similar. Una vez completado el programa de maestría, las personas pueden postularse en instituciones académicas acreditadas e ingresar a programas formales de doctorado. Estos programas se basan en los cursos de nivel inferior, como ética bíblica, historia bíblica, ministerio, homilética y teología sistemática, y contienen requisitos adicionales, como una disertación, evidencia de servicio comunitario y cartas de recomendación.
En algunas áreas, como los Estados Unidos, el Doctor en Divinidad no es un título académico obtenido y, en cambio, es un título honorario. Cuando una persona ha contribuido significativamente a su comunidad a través del liderazgo religioso, su iglesia o un centro académico afiliado a su iglesia puede determinar que el individuo es elegible para recibir el título. El punto en el que los logros de una persona se distinguen lo suficiente como para justificar el título honorario varía, pero a menudo, el destinatario debe ser ordenado como ministro. En muchos casos, para recibir el título, el individuo debe presentar una disertación sobre un tema religioso, una declaración de fe personal y una solicitud formal. Este trabajo no es tan riguroso como obtener un doctorado académico, pero la institución que emite el título de Doctor en Divinidad todavía tiene evidencia de que el destinatario comprende y está comprometido con su fe.
La forma más sencilla de obtener un doctorado honorario es encontrar una institución religiosa que esté dispuesta a emitir el título a cambio de un pago, que generalmente se denomina “donación solicitada”. Esto se puede hacer en línea, con el destinatario pagando con una cuenta de depósito en línea o tarjeta de crédito o débito. A veces, la cantidad requerida para comprar el título es solo de varios dólares. Este tipo de título de Doctor en Divinidad generalmente no califica a una persona para oficiar en eventos como bodas, pero legalmente puede permitir que el destinatario se llame a sí mismo “Doctor”, independientemente de lo engañoso que pueda ser para aquellos que asocian doctorados con estudios formales. .