La acupuntura es una forma de tratamiento médico en el que se insertan agujas en la piel en puntos cuidadosamente elegidos. Se dice que las agujas ayudan a reequilibrar el qi del cuerpo o energía vital. Esta práctica se originó en China, y muchos en el lejano Oriente todavía la consideran una forma de atención médica que está a la par con los tratamientos occidentales modernos. A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, la acupuntura comenzó a hacerse más popular en
Los países occidentales, aunque para la mayoría de las personas, todavía se usan solo para complementar la atención médica tradicional.
En China, se puede encontrar una educación en acupuntura junto con otros programas de capacitación médica en cualquier colegio o universidad. Los acupunturistas en el Este están sujetos a los mismos estándares educativos y profesionales que cualquier otro tipo de médico. Sin embargo, en todo el resto del mundo, la calidad y disponibilidad de la educación y certificación de acupuntura varía enormemente. La mayoría de los países, incluido el Reino Unido, no tienen requisitos de licencia para acupunturistas, aunque algunos pueden ofrecer programas de certificación voluntarios. Tanto en Canadá como en Australia, algunas provincias requieren educación formal sobre acupuntura y licencias, aunque la práctica no está regulada en el resto del país.
Estados Unidos tiene algunos de los requisitos formales más estrictos para la educación en acupuntura fuera de China. Aunque los estándares son establecidos por estados individuales, casi todos los estados han adoptado los requisitos establecidos por la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental (NCCAOM). Esta organización requiere que los solicitantes completen un título universitario de dos o cuatro años seguido de un programa de posgrado de tres a cuatro años en acupuntura. Los estudiantes deben completar más de 3,500 horas de estudio en acupuntura, medicina oriental, biomedicina y hierbas chinas. El estudiante también debe completar 660 horas clínicas de práctica bajo la supervisión de un profesional capacitado.
De acuerdo con los estándares de NCCAOM, toda la educación en acupuntura debe llevarse a cabo en una escuela acreditada por la Comisión de Acreditación de Acupuntura y Medicina Oriental (ACAOM). Una vez que se hayan cumplido todos los requisitos educativos, el estudiante se presentará a los exámenes NCCAOM. Al completar con éxito estos exámenes, se le otorgará al estudiante el título de Acupunturista Licenciado o Doctor en Medicina Oriental. En California, los estudiantes deben rendir un examen estatal adicional antes de que se otorgue la licencia estatal, pero en el resto de los estados de EE. UU., El solicitante puede practicar libremente la acupuntura una vez que tenga licencia.
A partir de 2009, hay más de 60 escuelas de acupuntura en los Estados Unidos que han sido acreditadas por la ACAOM. La ACAOM ha sido reconocida por el Departamento de Educación de los Estados Unidos como la única organización autorizada para acreditar escuelas de acupuntura en los Estados Unidos. Los estudiantes que cursan estudios de acupuntura en una de estas escuelas acreditadas son elegibles para los mismos programas federales de ayuda financiera que los estudiantes de los colegios y universidades tradicionales.