En 1941, con la Segunda Guerra Mundial en Europa, Estados Unidos hizo planes para consolidar el personal en su Departamento de Guerra, que tenía 24,000 empleados trabajando en 17 edificios diferentes en todo el Distrito de Columbia. El Teniente Coronel Hugh Casey tuvo la tarea de diseñar un edificio que encajaría en una parcela de terreno de cinco lados cerca del Cementerio Nacional de Arlington y albergaría a 40,000 empleados. Los arquitectos idearon un plan pentagonal que encajaría perfectamente en el sitio. Cada una de las cinco cuñas de la estructura de 29 acres contaría con anillos concéntricos de espacio para oficinas, unidos por 17.5 millas (28 km) de pasillos, con un patio en el centro. Los funcionarios finalmente decidieron construir el edificio en un sitio diferente en el norte de Virginia, pero mantuvieron la forma única del Pentágono.
Un edificio de oficinas como ningún otro:
En enero de 1943, después de 17 meses de construcción, el Pentágono estaba listo para el servicio. Sus 6.4 millones de pies cuadrados (594,579 metros cuadrados) de espacio todavía lo convierten en el edificio de oficinas de poca altura más grande del mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los mensajeros utilizaron bicicletas y patines para moverse rápidamente. Más tarde, los vehículos eléctricos ayudaron a transportar personas, hasta que uno derribó e hirió al Secretario de la Fuerza Aérea en la década de 1960.
El 11 de septiembre de 2001, cinco secuestradores estrellaron el vuelo 77 de American Airlines contra el Pentágono, matando a 64 personas en el avión y 120 empleados del Pentágono.