Uno de los hitos más importantes que alcanzará un niño es cuando finalmente duerma toda la noche. Mientras que algunos niños se duermen naturalmente y se quedan dormidos fácilmente con poca resistencia, otros no se mueven con suavidad y luchan pateando y gritando durante todo el camino. No existe una única forma correcta de hacer que un niño duerma toda la noche; todos los padres deben tener en cuenta la personalidad y el temperamento de su hijo al recibir consejos sobre el sueño.
Se considera que un niño duerme toda la noche cuando duerme al menos seis horas seguidas. A medida que un niño crece, los requisitos de sueño cambian. Un recién nacido, por ejemplo, duerme de 16 a 20 horas al día, y el período nocturno más largo tiene un promedio de cuatro a cinco horas. A los tres meses de edad, el 90% de los bebés duerme un promedio de seis a ocho horas por la noche.
A los seis meses, la mayoría de los padres pueden respirar aliviados, porque es a esta edad cuando el bebé ya no necesita despertarse para comer durante la noche. Independientemente del experto en sueño que elija seguir, todos están de acuerdo en que una rutina nocturna buena y constante es esencial para que su hijo duerma toda la noche. Después de la cena, es bueno comenzar a prepararse para la hora de acostarse con una rutina de relajación o tranquilidad, como un baño y un pijama cómodo, seguido de la lectura. Si su hijo es más pequeño, es posible que desee sustituirlo por mecerlo y escuchar música tranquila.
La base para lograr que su hijo duerma toda la noche y se mantenga dormido comienza temprano. Hay muchas escuelas de pensamiento sobre el tema, y el punto importante es que los padres se adhieren solo a lo que les gusta. De todas las teorías, hay dos formas principales de hacer que su hijo duerma toda la noche. El primero se llama alivio para los padres, lo que significa que un padre ayuda al bebé o al niño a dormirse meciéndolo, amamantando, alimentándolo o cantando canciones de cuna. Si bien esto hace que el bebé se sienta seguro y protegido y genera confianza entre padres e hijos, el posible inconveniente es que el niño solo se dormirá con la ayuda de los padres y no volverá a dormirse después de despertarse por la noche.
El Dr. William Sears, quien es un gran defensor de la “crianza con apego” y el alivio de los padres, cree que los padres deben ser realistas sobre qué esperar de sus hijos con respecto al sueño. Los padres deben ser flexibles y no deben esperar que sus hijos encajen en un molde de «sueño perfecto». Sears cree que los padres solo deben hacer aquello con lo que se sientan cómodos y determinar qué es lo que hace que su bebé se sienta más cómodo también. También es un defensor del colecho, en el que el bebé duerme en la cama con los padres o en la habitación con ellos.
La segunda forma de hacer que su hijo duerma toda la noche se llama auto calma, lo que significa que se acuesta al niño despierto y se le enseña a calmarse a sí mismo para que duerma solo. Si bien esto puede hacer que un niño sea más independiente y ayudar a los padres a evitar pasar mucho tiempo calmando a un bebé para que duerma todas las noches, algunos padres creen que esto destruye la confianza entre el bebé y los padres y que los padres responden menos a los llantos de su bebé. Un famoso experto en calmarse a sí mismo es el Dr. Richard Ferber. Su técnica, el «Método Ferber», como se describe en su libro, Resuelva los problemas del sueño de su hijo, se ha debatido en los círculos médicos y de padres durante años. Su enfoque para hacer que su hijo se duerma es progresivo.
El método Ferber consiste en acostar al bebé despierto. Tranquilícela durante un breve período de tiempo y luego salga de la habitación. Si el bebé llora, regrese para calmarlo, pero no lo levante. Aumente lentamente la duración del tiempo entre visitas. En aproximadamente una semana, el bebé debería dormirse solo y permanecer dormido toda la noche. Para algunos padres, el llanto es demasiado para soportar, y para algunos niños, este método simplemente no funciona.
Según el Dr. Harvey Karp, al abordar las cinco «S» del sueño, su bebé debería dormirse fácilmente. Es muy probable que un bebé feliz y bien calmado se duerma y permanezca así durante la noche. Las cinco S incluyen envolver, dormir de lado, callar, columpiarse y chupar.
Todos los expertos coinciden en que para que su hijo se duerma, hay varias necesidades que deben ser atendidas. El niño debe estar cómodamente vestido en una cama tibia. La habitación debe estar fresca, oscura y humedecida. El ruido blanco es especialmente útil, además de tener la barriga llena y un pañal limpio. Si el despertar nocturno sigue siendo un problema, consulte a su pediatra para determinar si existe una causa médica.