Los terapeutas ocupacionales trabajan con pacientes que han sufrido una lesión o que son diagnosticados con una condición crónica que afecta la capacidad para realizar las tareas diarias. Los terapeutas ayudan a los pacientes a crear entornos en sus hogares y lugares de trabajo que ayudan a facilitar entornos productivos dentro de los límites impuestos por sus lesiones y condiciones. Durante una evaluación de terapia ocupacional, un terapeuta ocupacional habla con el paciente sobre su lesión y limitaciones para ayudar a determinar qué modificaciones, dispositivos y procedimientos de terapia lo ayudarían a realizar las tareas diarias de manera más fácil y eficiente. Los terapeutas a menudo realizan una evaluación de terapia ocupacional en los hogares o lugares de trabajo de sus pacientes para ver los entornos con los que están lidiando los pacientes para poder ayudarlos mejor.
Una evaluación de terapia ocupacional se enfoca en las limitaciones físicas y mentales del paciente. La evaluación generalmente la ordena el médico del paciente y comienza con una entrevista, donde el paciente y el terapeuta ocupacional discuten los síntomas del paciente y cualquier área en la que el paciente tenga problemas. Estas áreas pueden incluir tareas diarias, como vestirse o preparar comidas, o problemas mentales, como dificultad con la memoria a corto plazo. Una vez que el terapeuta ocupacional ha identificado los principales síntomas y áreas de preocupación del paciente, puede ayudar a desarrollar un plan para mejorar los síntomas del paciente y facilitar las áreas de dificultad para el paciente.
Algunos terapeutas ocupacionales visitan los hogares, las escuelas y los lugares de trabajo de los pacientes para observar las actividades diarias. Observar la vida diaria de los pacientes sin interferencias ayuda a los terapeutas a identificar áreas que podrían necesitar mejoras o asistencia. Algunos terapeutas ocupacionales trabajan permanentemente en escuelas o instalaciones de vida asistida para ayudar a los estudiantes y residentes con las tareas diarias.
Durante una evaluación de terapia ocupacional, un terapeuta ocupacional puede identificar ejercicios que ayudarán al paciente. Por ejemplo, un paciente que tiene problemas para vestirse debido a la dificultad con los botones y otros sujetadores puede beneficiarse enormemente de los ejercicios de rango de movimiento y destreza que se enfocan en las manos. La evaluación también ofrece al terapeuta información sobre los dispositivos de asistencia que pueden ser beneficiosos para el paciente, como pasamanos o herramientas de alcance.
Los pacientes con limitaciones o discapacidades mentales a menudo se someten a pruebas cognitivas como parte de una evaluación de terapia ocupacional. Estas pruebas ayudan al terapeuta a determinar qué modificaciones y cambios en el estilo de vida se pueden realizar para ayudar al paciente a sobrellevar sus limitaciones y seguir viviendo una vida independiente. Los terapeutas ocupacionales pueden incorporar juegos de memoria y razonamiento en el programa de terapia de un paciente o enseñar habilidades que faciliten la vida diaria a los pacientes con problemas mentales o de memoria, como hacer listas o etiquetar armarios que contienen artículos esenciales.