Un psicólogo clínico es un profesional de la salud que ha estudiado psicología extensamente y que, por lo general, ha realizado prácticas de posgrado. Estos profesionales tratan a los pacientes y suelen dedicar la mayor parte de sus estudios y prácticas a prepararse para trabajar por su cuenta. En la mayoría de los casos, las personas que deseen convertirse en psicólogos clínicos deberán completar un trabajo de nivel de doctorado en psicología antes de obtener una licencia para ejercer.
Para muchas personas, el primer paso para convertirse en psicólogo clínico es obtener una licenciatura en psicología. A veces, las escuelas de posgrado pueden aceptar otras especializaciones, pero la especialidad estándar es psicología. Los estudiantes pueden comenzar a prepararse para esta especialización en el nivel de la escuela secundaria obteniendo buenas calificaciones en general. Temas como las matemáticas y las ciencias son importantes, ya que la psicología utiliza información estadística e información médica.
También se ha hablado continuamente de permitir a los psicólogos el derecho a recetar medicamentos y, por estas razones, las clases de química, biología y matemáticas son importantes. Los estudiantes también deberán enfocarse en buenas habilidades de escritura, y no estaría de más estudiar otro idioma, particularmente un segundo idioma comúnmente hablado en el país de residencia. Los canadienses podrían hacer bien en dominar el francés, y los residentes de EE. UU. Podrían estudiar español o un idioma asiático.
Hay muchas escuelas que ofrecen títulos de licenciatura en psicología, y los estudiantes pueden elegir una en función de la proximidad, las finanzas y el lugar donde son aceptados. La única condición es que los estudiantes elijan una escuela acreditada. Esto no es difícil si el título se obtiene en cualquier escuela estatal y en la mayoría de las instituciones físicas. En caso de duda, los estudiantes deben buscar la escuela con agencias que acrediten instalaciones de educación superior.
Durante el tercer año de la universidad, los estudiantes deberán buscar programas de doctorado en psicología. Deben buscar un par de cosas si quieren convertirse en psicólogos clínicos. Uno de ellos es que cualquier programa que se ofrezca debe estar orientado a la práctica de la terapia. Hay programas de investigación en psicología que no brindarán tanta capacitación en consejería.
Otra cosa que los estudiantes deberán elegir es si seguir un Psy.D o un PhD. En general, el Psy.D (doctor en psicología) tiende a tener un enfoque más terapéutico, pero hay muchas personas que se convierten en psicólogos clínicos al obtener un doctorado (doctor en filosofía). Lo más importante es cómo está estructurado un programa y cuál es su enfoque. Algunas escuelas más grandes ofrecen ambos títulos u ofrecen diferentes enfoques, dependiendo de cómo el estudiante quiera practicar. Algunas escuelas también ofrecen una maestría en psicología, pero una persona no puede convertirse en psicólogo clínico sin el doctorado.
Los programas de doctorado en psicología suelen tardar un mínimo de cuatro años en completarse y, a menudo, más. La mayoría también requiere que los estudiantes se sometan a terapia. Una vez que terminan la escuela, los estudiantes aún no son psicólogos clínicos. En la mayoría de los estados, deberán completar 1500 horas supervisadas de práctica antes de obtener su licencia para practicar de forma independiente.
Puede llevar mucho tiempo convertirse en psicólogo clínico. La mayoría de los estudiantes pasarán entre 8 y 10 años estudiando y practicando antes de obtener la licencia. Sin embargo, muchos encuentran el campo muy gratificante y vale la pena dedicarle tiempo.