El lupus vulgaris es una afección cutánea nodular dolorosa causada con mayor frecuencia por el microorganismo mycobacterium tuberculosis. Suele afectar la cara o las nalgas y el tronco. El término «lupus» se utiliza para referirse a la ulceración y necrosis de la piel que se produce cuando no se trata. El lupus vulgaris también se conoce como tuberculosis luposa cutis o tuberculosis cutis luposa debido a su agente etiológico. Como cualquier otra forma de tuberculosis, se puede tratar con la combinación de cuatro fármacos isoniazida, rifampicina, etambutol y pirazinamida.
Mycobacterium tuberculosis preferiblemente permanece y prospera en los tejidos pulmonares, causando tuberculosis pulmonar (TB). Cuando la TB se presenta en otros órganos y tejidos, se denomina TB extrapulmonar. Existen diferentes formas de tuberculosis extrapulmonar, incluida la tuberculosis miliar, la escrófula, la tuberculosis verrucosa cutis, la tuberculosis, los abscesos tuberculosos metastásicos y la úlcera tuberculosa metastásica o la encía tuberculosa. Estos, junto con el lupus vulgaris, pueden presentarse como afecciones cutáneas causadas por la infección de tuberculosis.
Relativamente infrecuente, el lupus vulgaris es una variante de la tuberculosis cutánea que es persistente y progresiva. Las lesiones iniciales son nódulos pequeños y bien definidos, de tonalidad pardo rojiza y consistencia gelatinosa. Estas lesiones también se conocen como nódulos de gelatina de manzana. La persistencia de estas lesiones conduce a la coalescencia y destrucción tisular. No existe un grupo de edad exento de lupus vulgaris, pero la mayoría de los pacientes van al médico antes de los 30 años con estos síntomas.
Entre los caucásicos, la región de la cabeza y el cuello suele verse afectada. En los asiáticos, el lupus vulgaris ocurre con mayor frecuencia en las nalgas y las extremidades. También se han informado algunos casos de afectación del pene.
El organismo causante llega a la piel a través de varias vías. Una vía es la inoculación directa, en la que el organismo se propaga a la dermis después de entrar en una herida cutánea abierta. La ruta hematógena o sanguínea y la ruta linfática pueden utilizarse cuando el organismo se transfiere a la piel desde un órgano interno afectado. Otra ruta es la extensión directa, ya sea desde las articulaciones infectadas o las glándulas debajo de la piel.
El diagnóstico de lupus vulgaris se confirma mediante una biopsia de piel del área afectada. Los resultados histopatológicos indicarían la presencia de granulomas epitelioides caseificantes que contienen bacilos acidorresistentes. Para excluir una infección de tuberculosis pulmonar coexistente, se puede solicitar un cultivo de esputo o una radiografía de tórax. También se pueden realizar una prueba cutánea de tuberculina de Mantoux y otros exámenes radiológicos.
El tratamiento más eficaz del lupus vulgaris es la ingesta oral de fármacos antituberculosos. También se pueden administrar otros antibióticos para tratar cualquier infección bacteriana secundaria. El tratamiento con estos medicamentos dura meses o años, según la gravedad de la enfermedad. Cuando la cara está severamente desfigurada o grandes áreas de la piel están necróticas, se puede recomendar la escisión quirúrgica de las áreas afectadas.