Un temor universal entre los padres es que sus hijos se comporten tan mal en un restaurante o en una cena que su único recurso sea una salida apresurada. Los modales en la mesa de un niño a menudo se ven como una prueba de fuego social del entrenamiento de etiqueta de los padres, y nadie quiere quedarse corto en ese puntaje. Hay varias formas en que los padres pueden enseñar a sus hijos los modales adecuados en la mesa y la etiqueta en la comida, aunque puede haber una desconexión temporal entre la teoría y la práctica hasta que los niños se vuelvan más maduros y conscientes de sí mismos.
Una de las mejores formas de enseñar buenos modales en la mesa es predicar con el ejemplo. Incluso los niños más pequeños de una familia pueden ser imitadores excepcionales y copiarán el comportamiento de sus padres al pie de la letra. Si bien la cena informal en casa no siempre requiere los mismos modales en la mesa que un restaurante de servicio completo, los padres deben mantener cierta coherencia en su propio comportamiento al comer. Ciertas comidas pueden designarse como más formales que otras, por lo que los niños sabrán lo que se esperaría de ellos. Un padre podría decir que la familia comerá como en una reunión familiar en la casa de la abuela, por ejemplo.
Para tales oportunidades de capacitación, la mesa del comedor debe colocarse en un arreglo formal, con vasos de agua, vasos para bebidas, servilletas de tela, cubiertos y platos de cena reales. Los alimentos deben tener las herramientas adecuadas para servir y deben servirse en comunidad para alentar a los niños a que se sirvan ellos mismos las porciones adecuadas y que pidan amablemente una segunda porción. Nuevamente, los padres deben predicar con el ejemplo, pasando las distintas entradas y guarniciones, o sirviendo porciones a los niños más pequeños. Se debe alentar a los niños mayores a que soliciten reabastecimiento de sus bebidas o que soliciten el paso de un plato en particular durante unos segundos. Se debe desalentar la mano sobre los platos de otros u otros malos modales en la mesa.
Los niños también responden bien a los juegos de roles, por lo que es posible que los padres quieran organizar una fiesta de té especial o una cena formal con muñecas como invitados especiales. Un niño pequeño puede aprender a organizar una cena oa convertirse en un invitado excepcionalmente educado. Los niños mayores pueden querer interpretar el papel de verdad durante una cena familiar real. Pueden aprender cómo configurar un lugar formal, servir a sus invitados, limpiar la mesa y otras habilidades de hospedaje. Mientras están sentados a la mesa, los padres pueden observar cómo se comportan sus hijos y corregirlos en privado.
También hay libros y videos disponibles que enseñan a los niños la etiqueta básica en la comida y los modales en la mesa. Estos materiales educativos se pueden utilizar para complementar la formación de la vida real en situaciones de tiempo real. Si un niño se porta mal en un restaurante público, los padres no deben dudar en corregirlo lo antes posible. Ir a un restaurante o una cena formal puede hacer que algunos niños se sientan sobreexcitados y abrumados, por lo que es posible que ni siquiera se den cuenta de lo inapropiado que es su comportamiento. Una breve reprimenda debería ser suficiente para ayudar al niño a reenfocar su energía.
A medida que los niños se familiaricen con su entorno y comprendan mejor lo que se espera de ellos, deberían mejorar sus modales en la mesa con el tiempo. Algunos niños aprenden a comportarse en la mesa a una edad temprana, mientras que otros todavía se sienten obligados a avergonzar a sus padres hasta bien entrada la adolescencia. Todo lo que un padre puede hacer es ser consistente con el entrenamiento de etiqueta y elogiar a sus hijos siempre que se comporten de manera responsable.