El forrajeo urbano es una actividad en la que las personas intentan cosechar cosas útiles del entorno urbano. Las personas pueden recolectar cosas como hierbas comestibles, muebles desechados y equipos informáticos en el transcurso de una expedición de búsqueda de alimentos urbanos, y algunas personas tienen el éxito suficiente como para que sus gastos de subsistencia sean bastante bajos o incluso ganen dinero con la búsqueda de alimentos urbanos. Esta actividad es especialmente popular entre las personas de bajos ingresos, las personas que intentan vivir un estilo de vida con un bajo impacto ambiental y los jóvenes urbanos.
Se utilizan varios eufemismos para referirse a diversas actividades urbanas de forrajeo, entre las que se incluyen la recolección de basura, el buceo en basureros, la recolección de basura, la recuperación, el rastreo de aceras y la recolección de basura. La basura y otros artículos desechados son a menudo una fuente principal de bienes para los recolectores urbanos, pero la recolección urbana también puede aprovechar los recursos públicos disponibles gratuitamente, como plantas que crecen en parques públicos, huevos de aves acuáticas y folletos de organizaciones de servicios que brindan bienes. a personas sin hogar y de bajos ingresos.
La comida es a menudo una fuente importante de interés para los recolectores urbanos, muchos de los cuales establecen puntos clave como contenedores de basura alrededor de los supermercados que son amigables con los carroñeros. Además de la comida, los recolectores urbanos también pueden encontrar una variedad de artículos para el hogar como alfombras, muebles, platos, etc., junto con ropa, arte y artículos decorativos. Algunos recolectores urbanos recolectan específicamente bienes para revender, como chatarra, muebles, etc., junto con bienes que se pueden restaurar y luego vender.
Los recolectores urbanos argumentan que su estilo de vida es muy respetuoso con el medio ambiente. Al rescatar cosas de la basura, reducen la carga en los vertederos y también promueven el reciclaje. Algunos recolectores urbanos son propietarios emprendedores de pequeñas empresas que logran establecer instalaciones de reventa muy rentables para los bienes que encuentran, lo que contribuye al crecimiento económico de la comunidad. La recolección urbana también es de bajo costo, lo que la hace atractiva para las personas que no tienen mucho dinero para gastar, y la presencia de recolectores urbanos en una comunidad puede crear conciencia sobre el reciclaje y otras opciones para deshacerse de materiales no deseados.
En algunas ciudades, esta práctica no es bienvenida. Los recolectores de alimentos urbanos pueden participar en actividades peligrosas para llegar a puntos óptimos, lo que los pone en riesgo de lesiones y exponiendo potencialmente a otras personas, como el propietario de un contenedor de basura, a responsabilidades. Si bien muchos recolectores urbanos observan un código de honor que promueve la limpieza de uno mismo y el trato a las personas con respeto, otros no son tan honorables y el forrajeo urbano puede crear un gran desorden. Otras personas consideran la basura como una propiedad, argumentando que la búsqueda de alimentos en las ciudades es en realidad solo un robo o una violación de la privacidad, aunque este argumento ciertamente no se sostendría en un tribunal de justicia.