Un piquete es un estilo de protesta en el que los trabajadores en huelga se reúnen fuera de un lugar de trabajo para concienciar al público de su causa. Los manifestantes suelen portar carteles que detallan sus quejas con el empleador y también distribuyen volantes informativos. Además de alertar al público sobre un problema laboral, los piquetes también disuaden a los trabajadores temporales, llamados peyorativamente costras. Debido a que alguien tendría que cruzar activamente la línea de piquete para ingresar al lugar de trabajo, la manifestación está diseñada para avergonzar a las personas que están dispuestas a trabajar mientras se resuelve un conflicto laboral.
Los orígenes del término «piquete» probablemente se encuentran en el uso de estacas para sostener carteles de protesta, que se asemejan a las estacas que se usan para hacer una valla de estacas. Los letreros hacen que los manifestantes sean muy visibles, incluso desde una gran distancia, lo que permite que la protesta tenga un impacto visible. El tipo de manifestación más común es un piquete masivo, en el que los empleados se reúnen frente al lugar de trabajo en cuestión. Los empleados también pueden participar en un piquete secundario, que tiene como objetivo las empresas que compran los productos fabricados por la empresa o las casas de los ejecutivos de la empresa. Algunos sindicatos también tienen manifestaciones móviles conocidas como «piquetes voladores» que pueden moverse rápidamente de un sitio a otro, antes de que la empresa tenga la oportunidad de romper la línea.
La mayoría de los piquetes están destinados a ser no violentos, con el objetivo general de presionar a la empresa para que cumpla con las demandas del sindicato. Esto se logra tanto avergonzando a la empresa con la atención pública como mediante el paro laboral a través de la huelga. En algunos casos, un piquete puede volverse perturbador y los manifestantes se vuelven extremadamente ruidosos o agresivos. Este suele ser el caso de los piquetes que se realizan para crear conciencia sobre cuestiones sociales, como las manifestaciones frente a las clínicas de aborto.
Las personas que apoyan los objetivos de los organizadores laborales intentarán evitar cruzar la línea de piquete. Esto puede volverse problemático cuando los trabajadores de las universidades y otras instituciones públicas hacen huelga, lo que obliga a otros miembros del personal, así como al público en general, a elegir entre no asistir al trabajo o la escuela, o cruzar la línea y potencialmente socavar la efectividad de la protesta. La sensación de malestar ético que genera esta situación también puede ayudar a crear conciencia sobre el tema. La mayoría de los huelguistas a lo largo de la línea están felices de entablar una conversación con la gente sobre las demandas del sindicato y cómo el público puede ayudar a garantizar que se cumplan esas demandas.
Para una empresa, una demostración como esta puede representar una pérdida sustancial de ingresos. En una empresa que ya está sindicalizada, un piquete representa un último recurso en las negociaciones sindicales, lo que sugiere que todos los demás intentos de negociación han fracasado. Los miembros del sindicato son conscientes del impacto económico causado por los piquetes y esperan utilizarlo como palanca. En una empresa que no está sindicalizada, protestas como esta a veces ayudan a acelerar el proceso de sindicalización.