Muchos corredores y otros atletas experimentan dolores breves y agudos que se originan en un punto justo debajo de la caja torácica. Estos calambres, a menudo debilitantes, se conocen como suturas laterales o, más formalmente, dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio (ETAP). Literalmente, pueden hacer que un atleta se ponga de rodillas, pero el dolor se puede aliviar con el descanso, el automasaje del área del diafragma y el estiramiento cuidadoso. También se pueden prevenir en gran medida mediante técnicas adecuadas de calentamiento, cambios en la dieta y un cambio en la mecánica de carrera.
Los puntos no son causados por una acumulación excesiva de gas o una falta de oxígeno en los músculos del pecho. Son causadas principalmente por un diafragma espasmódico, el músculo que ayuda a respirar y mantiene los órganos internos separados de la cavidad torácica. Cuando una persona inhala, el diafragma se mueve hacia abajo, una acción que tiende a estirar los ligamentos adheridos a él. La exhalación normal hace que el diafragma se eleve y los órganos internos adheridos a él, especialmente el hígado, se relajen más. Se supone que este proceso continúa sin falta durante toda la sesión de un corredor.
El problema comienza con la gravedad. Los órganos internos de un corredor son empujados naturalmente hacia abajo por la fuerza de la gravedad, pero el diafragma es empujado mecánicamente hacia arriba durante la respiración. Si el pie de un corredor golpea el suelo en el punto equivocado del ciclo respiratorio, el diafragma se mueve hacia arriba a medida que los ligamentos adheridos a él se mueven hacia abajo. Este estiramiento de los ligamentos, especialmente en el lado derecho del corredor donde está adherido el hígado, puede ser muy doloroso. El diafragma puede sufrir un espasmo, ya que su ciclo normal se vio interrumpido por el impacto del pie del corredor. El dolor generado tanto por los ligamentos estirados como por el diafragma espasmódico constituyen puntos de sutura laterales.
El tratamiento de las puntadas laterales después de que aparezcan es a menudo una cuestión de descanso, automasaje y estiramiento. Si el corredor puede presionar varios dedos debajo de él o de la caja torácica, los ligamentos estirados a menudo pueden manipularse para que vuelvan a un estado más saludable. Mediante el uso de técnicas de respiración profunda, también conocidas como respiración abdominal, el diafragma del corredor también debe dejar de tener espasmos después de unos minutos.
Los expertos sugieren soplar un aliento fuerte con los labios fruncidos, como si se apagaran las velas de un pastel de cumpleaños. Evite tomar respiraciones superficiales, que tienden a mantener el diafragma atrapado en un estado de limbo.
Prevenir los puntos en primer lugar puede implicar algunos cambios en la rutina de correr. Beber una cantidad suficiente de líquidos antes de correr puede mantener los músculos hidratados y reducir las posibilidades de calambres. También debe haber un intervalo de al menos dos o tres horas para comer antes de correr. Los ejercicios de estiramiento antes de una carrera deben incluir algunos movimientos lentos de lado a lado para estirar los ligamentos del abdomen unidos al diafragma.
Muchas puntadas laterales son causadas por una técnica de carrera utilizada por aproximadamente el 30% de todos los corredores. La mayoría de los corredores tienen un pie preferido que se corresponde con la exhalación. La mayoría de los corredores exhalan al mismo tiempo que su pie izquierdo golpea el suelo. Los órganos internos del lado izquierdo del cuerpo son generalmente más pequeños, lo que significa que las posibilidades de que un ligamento estirado cause suturas laterales o espasmos son mínimas. El hígado, sin embargo, es un órgano bastante pesado ubicado en el lado derecho del cuerpo. Si un corredor favorece su pierna derecha mientras exhala, el impacto del golpe del pie y la posición del diafragma pueden desencadenar puntos de sutura laterales.
La solución para evitar las puntadas laterales puede ser una cuestión de repensar el estilo de correr para evitar exhalar cuando el pie derecho golpea el suelo. Al cambiar el pie preferido de derecha a izquierda, un corredor puede prevenir el tipo de tensiones en los ligamentos abdominales que a menudo desencadenan suturas laterales.