A medida que las actividades en línea se integran cada vez más con las actividades del mundo real, aumenta la cantidad de lugares a los que puede obtener acceso inalámbrico gratuito. Varios tipos de adaptadores inalámbricos pueden detectar redes inalámbricas, y también hay directorios de sitios web dedicados a localizar puntos de acceso WiFi® gratuitos en cualquier área del mundo.
Cuando sea posible, localice los puntos de acceso antes de salir de casa. Puede consultar uno o más sitios web que alojan directorios de puntos de acceso. Ingrese la información del área local (dirección o código postal) para ver los resultados. La mayoría de los sitios le permiten establecer un rango de búsqueda permitido, como buscar áreas WiFi® gratuitas «dentro de una milla» (1.61 km) del área objetivo. Los resultados se muestran como nombres de hipervínculos de cada establecimiento. Al hacer clic en un resultado, accederá a una página con la dirección, el número de teléfono y una hoja de ruta. Los detalles sobre el tipo de red (por ejemplo, estándar 802.11b, 802.11g u 802.11n) también se proporcionan comúnmente.
Si está planeando unas vacaciones o un viaje de negocios, busque puntos de acceso WiFi® gratuitos con anticipación ingresando el código postal de la ubicación que visitará. Siempre es una buena idea tener puntos de acceso de respaldo en caso de que el que planea usar no funcione por algún motivo.
Si bien los directorios hacen todo lo posible por ser precisos, las empresas van y vienen, la propiedad o la administración cambian y las redes se actualizan o cambian de un estándar a otro, por ejemplo, o de un punto de acceso gratuito a un servicio de pago por servicio. Si el acceso es crítico, llame a los establecimientos que planea usar con anticipación para verificar que hay puntos de acceso WiFi® gratuitos disponibles. Si su tarjeta de red interna solo puede conectarse a un único protocolo, como 802.11g, asegúrese de preguntar si la red se transmite en el protocolo que admite su tarjeta.
Planear con anticipación es bueno, pero no siempre es posible. Si se encuentra en la ciudad y necesita un acceso ad-hoc, tiene algunas opciones. Navegar por áreas comerciales con un buscador WiFi® puede ser de gran ayuda.
Un buscador WiFi® es un dispositivo de radiofrecuencia (RF) que escanea las ondas de aire en busca de transmisiones WiFi®; algunos modelos parpadean con luces LED graduadas para guiar al usuario hacia una mayor intensidad de señal. Un buscador WiFi® puede ser un pequeño dispositivo que funciona con baterías y que cuelga de un llavero. Estos dispositivos le permiten encontrar puntos de acceso WiFi® gratuitos sin encender la computadora portátil. Otros modelos incluyen llaves USB que pueden funcionar como tarjetas de red externas. Un buscador WiFi® lo usa mejor un pasajero en el vehículo.
Si no tiene un buscador de WiFi® y no ha explorado las áreas de WiFi® gratis antes de tiempo, las cafeterías de lujo como Starbucks® a menudo están conectadas y son fáciles de encontrar, al igual que muchas cadenas de librerías grandes que incluyen mostradores de café. Los aeropuertos y hoteles son otras posibles fuentes de acceso en línea. Si es necesario, consulte una guía telefónica en un teléfono público para conocer los lugares más cercanos con mayor probabilidad de tener puntos de acceso WiFi® gratuitos. El acceso en línea se puede notar en los anuncios de algunas de estas empresas. El propio municipio podría proporcionar un punto de acceso inalámbrico gratuito cerca del centro cívico, la biblioteca u otro edificio de la ciudad. Si su necesidad surge durante el horario comercial, llame a los servicios de la ciudad para preguntar.
En una nota técnica, Wi-Fi® Alliance es una organización que proporciona estándares internacionales para protocolos inalámbricos. Solo una red compuesta por componentes con certificación Wi-Fi es una verdadera red Wi-Fi® o punto de acceso Wi-Fi®, mientras que el público ha adoptado el término «WiFi» como descriptor genérico de cualquier red inalámbrica, independientemente del tipo de hardware utilizado.