Una unidad combinada es una unidad de disco óptico que puede leer y escribir varios tipos de discos de medios ópticos. El término se refiere con mayor frecuencia a una unidad que combina la capacidad de leer y escribir discos compactos (CD) con la capacidad de leer un disco de video digital (DVD). Este tipo de unidad se volvió menos común a principios del siglo XXI a medida que las unidades que podían leer y escribir tanto CD como DVD se hicieron populares. El término «unidad combinada» también se ha utilizado como una referencia a una unidad que puede leer y escribir DVD y CD, pero solo puede leer discos Blu-Ray ™ y discos de vídeo digital de alta definición (HD-DVD), y el término a veces se refiere a una unidad que puede leer dos tipos de discos de alta definición. Las unidades combinadas de cualquier variedad ayudan a los clientes a evitar la necesidad de comprar una unidad para cada formato de disco que deba leerse.
Aunque muchos fabricantes producían unidades combinadas que podían leer y escribir CD y leer DVD, la marca más popular de este tipo de unidad fue producida por Apple Inc. para su uso en sus computadoras de escritorio y portátiles. Este tipo de unidad combinada se introdujo a finales de la década de 1990 y se siguió utilizando durante la siguiente década. El principal beneficio de estas unidades combinadas fue que ahorraron espacio. Además, debido a que las unidades no tenían la capacidad de grabar DVD, también eran más económicas. La tecnología de grabación de DVD estaba todavía en su infancia cuando se introdujeron las unidades combinadas, por lo que omitir la función de grabación de DVD ahorró enormemente los costos y permitió que la unidad combinada atrajera a los consumidores que querían computadoras de menor precio.
Las unidades combinadas eran tecnología de vanguardia en el momento de su introducción, pero habían comenzado a quedar obsoletas gradualmente en 2010. Los fabricantes de computadoras ya no incluían unidades combinadas como parte de una instalación de computadora estándar, sino que incluían unidades que tenían capacidad de lectura y escritura. para CD y DVD. Algunos fabricantes incluso dejaron de incluir medios de disco óptico por completo, con la anticipación de que las unidades de disco óptico desaparecerían a medida que creciera el mercado de descargas digitales.