La seguridad de la computadora de escritorio es el proceso de asegurarse de que una computadora esté a salvo de amenazas externas. Estas amenazas generalmente ocurren cuando una computadora está conectada a Internet, pero también se pueden propagar mediante el uso de hardware inseguro que se haya infectado en otra computadora. La seguridad puede proteger un sistema informático contra usuarios no autorizados que intentan acceder a partes o la totalidad de una red que no están autorizados a utilizar. Los sistemas de seguridad física también pueden proteger una computadora para que no se retire por la fuerza de un negocio o de un hogar.
Casi todas las computadoras nuevas vienen con funciones de seguridad gratuitas. La seguridad estándar de las computadoras de escritorio incluye protección con contraseña. Esto se aplica a ciertas áreas de alto riesgo del disco duro de una computadora que contienen información confidencial o que podrían arruinar la computadora si se manipulan. El software anti-malware también es una forma estándar de seguridad para computadoras de escritorio que con frecuencia se incluye de forma gratuita en los sistemas informáticos más nuevos.
El malware es una forma de software malicioso que se crea para interrumpir las funciones normales de una computadora. También puede robar información y distribuirla al creador del software. Esta información puede ser tan simple como información sobre los sitios web que visita un usuario, que se puede utilizar para publicidad dirigida ilegalmente. También puede ser información de tarjeta de crédito u otra información personal que un pirata informático pueda usar para robarle dinero a un usuario. Cada año se crea más malware que el software legítimo y se dirige tanto a las grandes empresas como a los usuarios de computadoras en el hogar, por lo que la seguridad de las computadoras de escritorio es esencial para la protección contra esta amenaza.
Como cualquier equipo costoso, una computadora también puede ser objeto de robo físico. Si bien la mayoría de las formas de seguridad de las computadoras de escritorio no se ocupan directamente de este problema, existe un mercado creciente de equipos de protección física para computadoras. Algunas computadoras tienen una parte de su estructura física que puede bloquearse con el resto de la estación de trabajo, lo que dificulta la extracción no autorizada. Las computadoras personales y portátiles con características como estas pueden tener todo su hardware bloqueado, lo que dificulta el robo físico. Estos son más necesarios en los grandes laboratorios de computación que para el uso doméstico, pero algunos usuarios los prefieren por la seguridad adicional que ofrecen.
Al comparar dos sistemas operativos (SO) de computadora principales disponibles para el público en general, Mac OS® de Apple® anuncia una mejor seguridad para computadoras de escritorio que el sistema operativo rival Microsoft® Windows®. Si bien esto es generalmente cierto, incluso si un usuario está ejecutando Mac OS® con el software anti-malware más actualizado disponible, su sistema de seguridad aún puede estar invadido. No hay forma de garantizar que la seguridad de la computadora de escritorio de un sistema lo haga completamente seguro. Sin embargo, un buen sistema de seguridad puede prevenir la mayoría de las amenazas y es muy importante para cualquier usuario que desee utilizar Internet.