Los síntomas de una sobredosis de vitaminas varían según la vitamina que se haya ingerido en exceso. Por lo general, solo las vitaminas liposolubles pueden causar sobredosis. Estas vitaminas, incluidas la vitamina A, la vitamina D y la vitamina K, pueden acumularse en las células grasas y alcanzar concentraciones tóxicas. Por el contrario, si se toman en exceso grandes cantidades de vitaminas solubles en agua, simplemente se excretan en la orina. Las dos excepciones a esta regla son la vitamina E soluble en grasa, que no tiene ninguna toxicidad, y la vitamina B6 soluble en agua, que puede causar síntomas de sobredosis.
El término «vitamina A» se refiere a una clase de moléculas llamadas retinoides, que incluyen las sustancias retinol, retina, ácido retinoico y betacaroteno. Los seres humanos necesitan obtener vitamina A de la dieta para garantizar un crecimiento, visión, reproducción y salud de la piel adecuados. Uno de los síntomas más obvios de una sobredosis de vitamina A es la sequedad y picazón de la piel. Otros problemas causados por una ingesta excesiva, como un aumento de la presión dentro del cerebro, pueden causar síntomas que incluyen visión borrosa y dolores de cabeza.
La vitamina D juega un papel importante en la regulación de los niveles de calcio del cuerpo y en el mantenimiento de huesos fuertes. Desafortunadamente, algunos expertos consideran que la vitamina D es la más tóxica de todas las vitaminas. Los niveles elevados de esta sustancia pueden provocar un aumento de los niveles de calcio en la sangre, lo que provoca síntomas como dolor abdominal, cálculos renales, estreñimiento, depresión y calcificación de las arterias.
En contraste con los efectos secundarios graves causados por la vitamina D, los síntomas de una sobredosis de vitamina K son generalmente menores y solo causan problemas en pacientes seleccionados. Esta vitamina es fundamental para la formación de proteínas que ayudan a que la sangre se coagule. Por lo general, a los bebés se les administra una inyección de vitamina K después del nacimiento para evitar el sangrado excesivo o los hematomas. Sin embargo, administrar un exceso de vitamina K a los bebés puede causarles daño, ya que los niveles altos de la sustancia pueden destruir las membranas de los glóbulos rojos. Esto causa síntomas como ictericia, dificultad para respirar y fatiga.
El tocoferol, otro nombre de la vitamina E soluble en grasa, es importante porque actúa como antioxidante. Es único entre las vitaminas solubles en grasa porque no se le ha asociado ninguna toxicidad. Incluso tomar dosis altas de la vitamina no produce síntomas de sobredosis.
Otra excepción a la regla de que las vitaminas liposolubles pueden ser tóxicas es la vitamina B6, también conocida como piridoxina, piridoxal o piridoxamina. Esta molécula es importante para ayudar al cuerpo a metabolizar los alimentos. Los síntomas de una sobredosis de vitamina B6 pueden incluir entumecimiento u hormigueo en las extremidades.