El impedimento médico ocurre cuando la capacidad de un médico para brindar la atención adecuada a sus pacientes se ve comprometida por un trastorno mental, físico o del comportamiento. En su mayor parte, el abuso de sustancias suele ser la principal causa de discapacidad médica. La depresión, las lesiones físicas y el envejecimiento también son otros tipos de discapacidad.
Muchos médicos pueden ocultar su discapacidad a sus compañeros de trabajo y familiares. Sin embargo, existen algunas señales de advertencia de deterioro médico, aunque las señales pueden ser sutiles al principio. Los médicos pueden dedicarse demasiado a su trabajo si trabajan más horas y descuidan las obligaciones sociales, como las de sus familiares y amigos. Este enfoque intenso en el trabajo se puede utilizar como una forma de evitar que los compañeros de trabajo sospechen.
Los compañeros de trabajo y los miembros de la familia pueden comenzar a ver cambios leves en el comportamiento del médico en el hogar y en el trabajo. Un médico normalmente relajado puede irritarse repentinamente con facilidad y los médicos mayores pueden olvidar procedimientos simples. Los médicos deprimidos pueden distraerse o desenfocarse fácilmente. Un médico también puede comenzar a tomar más descansos de lo habitual o comenzar a ausentarse con más frecuencia. Debe tenerse en cuenta todo lo que esté fuera del carácter del comportamiento típico del médico.
El deterioro del médico causado por el abuso de sustancias puede mostrar signos de advertencia más rápido que la depresión o el envejecimiento. Es posible que se note un cambio en la higiene personal del médico. Los médicos que han comenzado a beber demasiado pueden usar cantidades excesivas de enjuague bucal o colonia para enmascarar el olor a alcohol. También pueden comenzar a llegar al trabajo con ropa arrugada o saltarse las duchas.
Uno de los signos más peligrosos del deterioro médico es cuando el médico comienza a cometer errores por descuido sin tener en cuenta la seguridad de sus compañeros de trabajo o pacientes. Esto puede ser especialmente cierto para los médicos que han desarrollado una dependencia a las drogas o al alcohol. Las abstinencias pueden causar temblores que pueden hacer que el procedimiento quirúrgico sea peligroso. El abuso de sustancias también puede afectar el pensamiento racional, lo que puede hacer que su toma de decisiones sea defectuosa.
Es posible que los signos de deterioro médico no se noten de inmediato. A veces, puede llevar años ver señales de advertencia consistentes. Siempre que un compañero de trabajo tenga una inquietud sobre la capacidad de un médico para hacer su trabajo, el compañero de trabajo debe comunicar esas inquietudes a la junta médica del centro de atención médica.
El impedimento del médico puede ser muy peligroso para todos los involucrados si se ignora. Hay programas disponibles para médicos que tienen impedimentos para que puedan obtener la ayuda que necesitan. Sin ayuda, existe la posibilidad de que el médico cometa un error que no solo ponga en riesgo su licencia para ejercer la medicina, sino también la vida de su paciente.