El virus de la influenza afecta los pulmones y las vías respiratorias superiores. Comúnmente llamado gripe, el virus se transmite con mayor frecuencia de persona a persona. Cuando una persona infectada con el virus estornuda o tose, el virus puede transmitirse a través del aire a una persona no infectada en pequeñas gotas de saliva. El contacto piel a piel también puede propagar este virus.
El virus de la influenza se caracteriza por una temperatura alta que aparece muy rápidamente, seguida de dolores y molestias en todo el cuerpo. Otros síntomas incluyen pérdida de apetito, náuseas y letargo extremo. También puede haber estornudos y tos seca.
El paciente también puede tener dificultades para conciliar el sueño y, por lo general, se sentirá sudoroso y febril. Una nariz tapada o que moquea es otro síntoma común de esta afección. Por lo general, los síntomas tardan alrededor de dos días en aparecer después de la infección. La víctima seguirá siendo contagiosa durante al menos cinco días después de que aparezcan los síntomas de la influenza.
El virus de la influenza a menudo se confunde con el resfriado común, pero la gripe afecta los pulmones mucho más que un resfriado. Los ancianos y aquellos con un sistema inmunológico débil son muy susceptibles a este virus. El virus se transmite con mayor frecuencia durante los meses de invierno.
El virus de la influenza se clasifica en tres categorías: A, B y C. El tipo A es el más grave y suele aparecer cada dos o tres años. El tipo A es propenso a la mutación y produce con regularidad cepas a las que las personas no tienen resistencia. La influenza tipo A ha causado muchas epidemias y también es responsable de pandemias, en las que se ven afectados continentes enteros.
La influenza tipo B es la cepa responsable de los brotes más pequeños de la infección. Si ha sido infectado con el tipo B una vez, su sistema inmunológico resistirá con éxito este tipo de virus durante muchos años. El tipo B comúnmente infecta a niños de cinco a 14 años que nunca antes se habían infectado.
La influenza tipo C es una cepa muy leve de la infección. Los síntomas del tipo C son similares a los síntomas de un resfriado común. El virus de la influenza generalmente se trata con reposo en cama y la ingesta de muchos líquidos. Si tiene un sistema inmunológico debilitado, un médico puede recetarle medicamentos antivirales para ayudar a combatir el virus.